Preklinisk forskning från McGill University visar att perifera nervskador kan orsaka långvariga förändringar i immunsystemet i hela kroppen, med distinkta mönster hos han- och honmöss. Hanhannar uppvisade starka och ihållande inflammatoriska responser i blodet, medan honor inte visade samma ökning, men serum från båda könen överförde smärtöverkänslighet när det överfördes till friska möss. Fynden pekar på tidigare oidentifierade vägar inblandade i kronisk smärta och kan öppna dörren för mer personanpassade behandlingar.
Nervskador, som kan uppstå från sträckning, tryck eller snitt, är vanliga och leder ofta till kronisk smärta och andra ihållande komplikationer. Nytt prekliniskt arbete från McGill University tyder på att sådana skador inte bara påverkar den skadade nerven utan också kan omforma immunaktivitet i hela kroppen. Enligt en rapport från McGill University publicerad i Neurobiology of Pain visade laboratorietanalys av blod från möss tydliga tecken på kroppsomfattande inflammatoriska förändringar efter en perifer nervskada. Forskare använde en modell för skonad nervskada på han- och honmöss och följde dem i upp till 20 månader, med upprepad bedömning av smärtkänslighet och immunrelaterade faktorer i blodet. Studien fann att, jämfört med shamkirurgi, utvecklade hanhannar förhöjda nivåer av många inflammationsrelaterade proteiner i serumet som förblev dysreglerade över tid. Däremot visade honmöss en mycket mer begränsad respons, med långt färre inflammatoriska proteiner som konsekvent ökade. Trots dessa skillnader inducerade serum från både nervskadade hanar och honor ökad mekanisk och köldsmärtkänslighet när det överfördes till annars friska möss, oavsett om donator och mottagare var samma kön. «Det betyder att vad som än orsakar smärta hos honor fungerar via en helt annan biologisk väg som vi ännu inte förstår», sa medförfattaren Jeffrey Mogil, E.P. Taylor Professor i Smärtstudier vid McGill och en Distinguished James McGill Professor, i McGills pressmeddelande. Resultaten tyder på att faktorer som cirkulerar i blodet – som skiljer sig mellan hanar och honor – kan sprida smärtresponsen systemiskt. Författarna noterar att skaderelaterad systemisk inflammation kan bidra till neuropatisk smärta, och att de underliggande mekanismerna verkar vara könsspecifikt dimorfa. «Genom att förstå hur män och kvinnor reagerar olika på nervskador kan vi arbeta mot mer personanpassade och effektiva behandlingar för kronisk smärta», sa Sam Zhou, studiens huvudförfattare och PhD-student vid McGill. Utöver smärta rapporterar McGill-teamet att långvariga störningar i immunfunktionen efter nervskada potentiellt kan påverka bredare hälsorisker. Deras artikel noterar att ihållande systemisk inflammation efter nervskada kan hjälpa till att förklara kopplingar mellan kronisk smärta och tillstånd som ångest och depression, även om denna koppling förblir ett område för vidare forskning snarare än en bevisad kausal väg. «Att erkänna den fulla effekten av nervskador är viktigt för både läkare och patienter», sa seniorförfattaren Dr. Ji Zhang, professor vid McGills Institutionen för neurologi och neurokirurgi samt Fakulteten för tandmedicin och orala hälsovetenskaper. «En lokaliserad nervskada kan påverka hela kroppen. Män och kvinnor kan reagera olika.» Studien, med titeln «The impact of nerve injury on the immune system across the lifespan is sexually dimorphic», publicerades i Neurobiology of Pain (Volym 18, 2025). Forskningen finansierades av Canadian Institutes of Health Research och Louise and Alan Edwards Foundation.
