Des recherches précliniques de l'Université McGill indiquent que les lésions nerveuses périphériques peuvent entraîner des changements à long terme dans le système immunitaire à travers tout le corps, avec des schémas distincts chez les souris mâles et femelles. Les souris mâles ont montré des réponses inflammatoires fortes et persistantes dans le sang, tandis que les femelles n'ont pas présenté la même augmentation, mais le sérum des deux sexes a transmis une hypersensibilité à la douleur lorsqu'il a été transféré à des souris saines. Ces résultats pointent vers des voies auparavant non reconnues impliquées dans la douleur chronique et pourraient ouvrir la voie à des traitements plus personnalisés.
Les lésions nerveuses, qui peuvent résulter d'étirements, de pression ou de coupures, sont courantes et mènent souvent à une douleur chronique et à d'autres complications persistantes. Un nouveau travail préclinique de l'Université McGill suggère que de telles lésions n'affectent pas seulement le nerf endommagé mais peuvent également remodeler l'activité immunitaire dans tout le corps. Selon un rapport de l'Université McGill publié dans Neurobiology of Pain, l'analyse en laboratoire du sang de souris a montré des signes clairs de changements inflammatoires à l'échelle du corps après une lésion nerveuse périphérique. Les chercheurs ont utilisé un modèle de lésion nerveuse épargnée chez des souris mâles et femelles et les ont suivies jusqu'à 20 mois, évaluant à plusieurs reprises la sensibilité à la douleur et les facteurs immunitaires liés dans le sang. L'étude a trouvé que, comparé à une chirurgie sham, les souris mâles ont développé des niveaux élevés de nombreuses protéines liées à l'inflammation dans leur sérum qui sont restés dérégulés au fil du temps. En revanche, les souris femelles ont montré une réponse beaucoup plus limitée, avec beaucoup moins de protéines inflammatoires constamment augmentées. Malgré ces différences, le sérum prélevé sur des mâles et des femelles lésés nerveusement a induit une sensibilité accrue à la douleur mécanique et au froid lorsqu'il a été transféré à des souris saines par ailleurs, indépendamment du fait que le donneur et le receveur soient du même sexe. «Cela signifie que ce qui cause la douleur chez les femelles fonctionne via un chemin biologique complètement différent que nous ne comprenons pas encore», a déclaré le co-auteur Jeffrey Mogil, professeur E.P. Taylor d'études sur la douleur à McGill et professeur distingué James McGill, dans le communiqué de McGill. Les résultats suggèrent que des facteurs circulant dans le sang —différents entre mâles et femelles— peuvent propager les réponses à la douleur de manière systémique. Les auteurs notent que l'inflammation systémique associée aux lésions peut contribuer à la douleur neuropathique, et que les mécanismes sous-jacents semblent être dimorphiques sexuellement. «En comprenant comment les hommes et les femmes réagissent différemment aux lésions nerveuses, nous pouvons travailler vers des traitements plus personnalisés et efficaces pour la douleur chronique», a déclaré Sam Zhou, auteur principal de l'étude et étudiant en doctorat à McGill. Au-delà de la douleur, l'équipe de McGill rapporte que des perturbations durables de la fonction immunitaire après une lésion nerveuse pourraient potentiellement influencer des risques de santé plus larges. Leur article note que l'inflammation systémique persistante après un dommage nerveux pourrait aider à expliquer les liens entre la douleur chronique et des conditions telles que l'anxiété et la dépression, bien que cette connexion reste une zone pour une recherche supplémentaire plutôt qu'une voie causale prouvée. «Reconnaître l'impact complet des lésions nerveuses est important pour les médecins et les patients», a déclaré l'auteur principal Dr. Ji Zhang, professeure au Département de neurologie et neurochirurgie de McGill et à la Faculté de médecine dentaire et de sciences de la santé buccale. «Une lésion nerveuse localisée peut affecter tout le corps. Les hommes et les femmes peuvent répondre différemment.» L'étude, intitulée «The impact of nerve injury on the immune system across the lifespan is sexually dimorphic», a été publiée dans Neurobiology of Pain (Volume 18, 2025). La recherche a été financée par les Instituts de recherche en santé du Canada et la Fondation Louise et Alan Edwards.
