Penelitian praklinis dari Universitas McGill menunjukkan bahwa cedera saraf perifer dapat menyebabkan perubahan jangka panjang pada sistem kekebalan tubuh di seluruh tubuh, dengan pola berbeda pada tikus jantan dan betina. Tikus jantan menunjukkan respons inflamasi kuat dan persisten di darah, sementara betina tidak menunjukkan peningkatan yang sama, namun serum dari kedua jenis kelamin mentransmisikan hipersensitivitas nyeri ketika ditransfer ke tikus sehat. Temuan ini menunjukkan jalur yang sebelumnya tidak dikenali yang terlibat dalam nyeri kronis dan dapat membuka pintu untuk pengobatan yang lebih personalisasi.
Cedera saraf, yang dapat terjadi akibat peregangan, tekanan, atau potongan, umum terjadi dan sering menyebabkan nyeri kronis serta komplikasi persisten lainnya. Pekerjaan praklinis baru dari Universitas McGill menunjukkan bahwa cedera tersebut tidak hanya memengaruhi saraf yang rusak tetapi juga dapat membentuk ulang aktivitas imun di seluruh tubuh. Menurut laporan dari Universitas McGill yang diterbitkan di Neurobiology of Pain, analisis laboratorium darah dari tikus menunjukkan tanda-tanda jelas perubahan inflamasi seluruh tubuh setelah cedera saraf perifer. Peneliti menggunakan model cedera saraf yang dilindungi pada tikus jantan dan betina dan memantau mereka hingga 20 bulan, menilai secara berulang sensitivitas nyeri dan faktor terkait imun di darah. Studi menemukan bahwa, dibandingkan dengan operasi sham, tikus jantan mengembangkan tingkat tinggi banyak protein terkait inflamasi di serum mereka yang tetap tidak beraturan seiring waktu. Sebaliknya, tikus betina menunjukkan respons yang jauh lebih terbatas, dengan jauh lebih sedikit protein inflamasi yang secara konsisten meningkat. Meskipun ada perbedaan ini, serum yang diambil dari tikus jantan dan betina yang cedera saraf menginduksi sensitivitas nyeri mekanis dan dingin yang meningkat ketika ditransfer ke tikus sehat lainnya, terlepas dari apakah donor dan penerima sama jenis kelaminnya. «Itu berarti apa pun yang menyebabkan nyeri pada betina bekerja melalui jalur biologis yang benar-benar berbeda yang belum kita pahami», kata penulis bersama Jeffrey Mogil, Profesor E.P. Taylor Studi Nyeri di McGill dan Profesor James McGill yang Dikenal, dalam rilis McGill. Hasil menunjukkan bahwa faktor yang beredar di darah—berbeda antara jantan dan betina—dapat menyebarkan respons nyeri secara sistemik. Penulis mencatat bahwa inflamasi sistemik terkait cedera mungkin berkontribusi pada nyeri neuropatik, dan mekanisme dasarnya tampak dimorfik secara seksual. «Dengan memahami bagaimana pria dan wanita bereaksi berbeda terhadap cedera saraf, kita dapat bekerja menuju pengobatan yang lebih personalisasi dan efektif untuk nyeri kronis», kata Sam Zhou, penulis utama studi dan mahasiswa PhD di McGill. Selain nyeri, tim McGill melaporkan bahwa gangguan fungsi imun jangka panjang setelah cedera saraf berpotensi memengaruhi risiko kesehatan yang lebih luas. Makalah mereka mencatat bahwa inflamasi sistemik persisten setelah kerusakan saraf mungkin membantu menjelaskan hubungan antara nyeri kronis dan kondisi seperti kecemasan dan depresi, meskipun koneksi ini tetap menjadi area untuk penelitian lebih lanjut daripada jalur kausal yang terbukti. «Mengenali dampak penuh cedera saraf penting bagi dokter dan pasien», kata penulis senior Dr. Ji Zhang, profesor di Departemen Neurologi dan Bedah Saraf McGill serta Fakultas Kedokteran Gigi dan Ilmu Kesehatan Mulut. «Cedera saraf lokal dapat memengaruhi seluruh tubuh. Pria dan wanita mungkin merespons berbeda.» Studi berjudul «The impact of nerve injury on the immune system across the lifespan is sexually dimorphic» diterbitkan di Neurobiology of Pain (Volume 18, 2025). Penelitian didanai oleh Lembaga Penelitian Kesehatan Kanada dan Yayasan Louise dan Alan Edwards.
