Peneliti di Brasil telah mengungkap bagaimana kanker pankreas menggunakan protein bernama periostin untuk menyerang saraf dan menyebar lebih awal. Penemuan ini menjelaskan agresivitas penyakit dan menyarankan target pengobatan baru. Temuan tersebut, yang diterbitkan di Molecular and Cellular Endocrinology, menyoroti kemampuan tumor untuk merombak jaringan sekitarnya.
Kanker pankreas tetap menjadi salah satu keganasan paling mematikan, dengan tingkat kematian hampir sama dengan tingkat diagnosisnya. Di seluruh dunia, penyakit ini merenggut sekitar 510.000 nyawa setiap tahun dari jumlah kasus baru yang hampir sama. Di Brasil, Institut Kanker Nasional memperkirakan 11.000 diagnosis baru dan 13.000 kematian setiap tahun. Jenis yang paling umum, adenocarcinoma, berasal dari sel kelenjar dan menyumbang 90% kasus. Studi yang dipimpin oleh Carlos Alberto de Carvalho Fraga di Pusat Penelitian Penyakit Inflamasi di São Paulo mengungkapkan bahwa tumor tidak menyebar secara terisolasi. Sebaliknya, mereka memprogram ulang jaringan sehat terdekat menggunakan periostin, yang diproduksi oleh sel stellata di pankreas. Protein ini membentuk ulang matriks ekstraseluler, memungkinkan sel kanker menyerang saraf—proses yang dikenal sebagai invasi perineural. «Invasi perineural adalah penanda agresivitas kanker», jelas onkolog Pedro Luiz Serrano Uson Junior, salah satu penulis. Invasi perineural memungkinkan sel kanker bepergian sepanjang jalur saraf, memfasilitasi metastasis dan menyebabkan nyeri parah. Lebih dari setengah kasus menunjukkannya sejak dini, sering tidak terdeteksi hingga biopsi pasca-operasi. Lingkungan tumor juga memicu reaksi desmoplastik, membentuk penghalang fibrosa padat yang menghambat kemoterapi dan imunoterapi. «Itulah mengapa kanker pankreas masih sangat sulit diobati», catat Uson. Peneliti utama Helder Nakaya, profesor di Universitas São Paulo, menggunakan analisis gen lanjutan pada 24 sampel untuk memetakan proses ini. «Kami berhasil mengintegrasikan data dari puluhan sampel dengan resolusi yang sangat kuat», kata Nakaya. Hanya sekitar 10% pasien yang bertahan lima tahun pasca-diagnosis. Penelitian ini menunjuk periostin sebagai target yang menjanjikan. Memblokirnya atau sel stellata dapat mencegah invasi dini, sejalan dengan tren pengobatan presisi. Uji klinis antibodi periostin pada kanker lain dapat menginformasikan aplikasi pankreas. «Pekerjaan ini menunjukkan jalan yang dapat memandu pendekatan masa depan untuk mengobati kanker pankreas», simpulkan Nakaya. Uson menambahkan bahwa terapi tersebut bisa meluas ke kanker payudara dan usus, di mana invasi perineural juga terjadi.
