Sebuah studi baru mengungkapkan bahwa meskipun fungsi saraf pulih secara serupa di berbagai kelompok usia setelah cedera tulang belakang, orang dewasa yang lebih tua menghadapi tantangan lebih besar dalam memulihkan kemandirian sehari-hari. Diterbitkan di Neurology pada 23 Desember 2025, penelitian ini menyoroti perlunya pendekatan rehabilitasi yang disesuaikan dengan usia. Dipimpin oleh Chiara Pavese dari Universitas Pavia, temuan ini didasarkan pada lebih dari 2.000 pasien di Eropa.
Cedera tulang belakang semakin memengaruhi orang dewasa yang lebih tua karena pertumbuhan populasi dan kemajuan medis, namun pola pemulihan menunjukkan perbedaan mengejutkan berdasarkan usia. Studi yang melibatkan 2.171 peserta dengan usia rata-rata 47 tahun dari European Multicenter Study about Spinal Cord Injury melacak hasil neurologis dan fungsional selama satu tahun.
Pemulihan neurologis terbukti tahan terhadap usia. Pasien yang lebih tua memulihkan kekuatan motorik pada lengan dan kaki, serta fungsi sensorik seperti sentuhan ringan dan sensasi tusukan jarum, dengan tingkat yang sebanding dengan individu yang lebih muda. Ini menunjukkan bahwa mekanisme penyembuhan saraf tubuh tetap efektif terlepas dari usia.
Sebaliknya, pemulihan fungsional menurun seiring bertambahnya usia. Kemandirian peserta dalam aktivitas sehari-hari—seperti makan, mandi, pengelolaan kandung kemih dan usus, serta mobilitas—dinilai pada skala 0-100, dimulai dari rata-rata 31 saat masuk dan naik menjadi 35 setelah satu tahun. Setiap dekade tambahan usia berkorelasi dengan perbaikan yang lebih kecil 4,3 poin. Tes berjalan, yang mengukur kecepatan jarak pendek dengan atau tanpa alat bantu seperti tongkat, juga menunjukkan kemajuan lebih sedikit pada orang dewasa yang lebih tua.
Perbedaan ini tetap ada bahkan setelah penyesuaian jenis dan tingkat keparahan cedera. Penurunan yang lebih tajam muncul setelah usia 70, di mana komorbiditas seperti penyakit kardiovaskular, diabetes, atau osteoporosis kemungkinan berperan. "Orang di atas 70 tahun membutuhkan pendekatan rehabilitasi khusus yang memperhitungkan kondisi lain yang mereka alami, dan membantu pemulihan yang berlaku untuk kehidupan sehari-hari mereka," catat Pavese.
Meskipun tingkat pemulihan keseluruhan stagnan meskipun kemajuan medis, wawasan ini dapat memandu terapi spesifik usia. Keterbatasan mencakup tingkat putus tinggi setelah satu tahun, dengan alasan tidak jelas seperti kematian yang berpotensi memengaruhi hasil. Penelitian didanai oleh organisasi termasuk Swiss National Science Foundation dan program Horizon 2020 Uni Eropa.