Une nouvelle étude révèle que, bien que la fonction nerveuse se rétablisse de manière similaire dans tous les groupes d'âge après des lésions de la moelle épinière, les adultes plus âgés font face à de plus grands défis pour retrouver leur indépendance quotidienne. Publiée dans Neurology le 23 décembre 2025, la recherche met en lumière la nécessité d'approches de rééducation adaptées à l'âge. Dirigée par Chiara Pavese de l'Université de Pavie, les résultats proviennent de plus de 2 000 patients en Europe.
Les lésions de la moelle épinière touchent de plus en plus les adultes âgés en raison de la croissance démographique et des progrès médicaux, mais les schémas de récupération montrent une division surprenante par âge. L'étude, impliquant 2 171 participants d'un âge moyen de 47 ans de l'European Multicenter Study about Spinal Cord Injury, a suivi les résultats neurologiques et fonctionnels sur un an.
La récupération neurologique s'est avérée résiliente à l'âge. Les patients plus âgés ont retrouvé la force motrice des bras et des jambes, ainsi que les fonctions sensorielles comme le toucher léger et la sensation de piqûre, à des taux comparables à ceux des plus jeunes. Cela suggère que les mécanismes de guérison nerveuse du corps restent efficaces indépendamment de l'âge.
En revanche, la récupération fonctionnelle a diminué avec l'avancée en âge. L'indépendance des participants dans les activités quotidiennes — comme se nourrir, se laver, la gestion de la vessie et des intestins, et la mobilité — a été évaluée sur une échelle de 0 à 100, passant de 31 en moyenne à l'admission à 35 après un an. Chaque décennie supplémentaire d'âge était corrélée à une amélioration moindre de 4,3 points. Les tests de marche, mesurant la vitesse sur de courtes distances avec ou sans aides comme des cannes, ont également montré moins de progrès chez les adultes âgés.
Les différences ont persisté même après ajustement pour le type et la gravité de la lésion. Un déclin plus marqué est apparu après 70 ans, où des comorbidités comme les maladies cardiovasculaires, le diabète ou l'ostéoporose jouent probablement un rôle. « Les personnes de plus de 70 ans ont besoin d'approches spécifiques de rééducation qui tiennent compte des autres affections dont elles peuvent souffrir, et les aident dans une récupération applicable à leur vie quotidienne », a noté Pavese.
Malgré des taux globaux de récupération stagnants malgré les progrès médicaux, ces enseignements pourraient guider des thérapies spécifiques à l'âge. Les limites incluent des taux élevés d'abandon après un an, pour des raisons incertaines comme la mort pouvant biaiser les résultats. La recherche a été financée par des organisations incluant la Fondation nationale suisse pour la recherche scientifique et le programme Horizon 2020 de l'Union européenne.
