Tim Universitas California, Riverside melaporkan bahwa paparan mikroplastik sehari-hari mempercepat penumpukan plak arteri pada tikus jantan—tetapi bukan betina—menunjukkan risiko kardiovaskular spesifik jenis kelamin yang mungkin dan kerentanan sel endotel. Efek tersebut terjadi tanpa perubahan berat badan atau kolesterol.
Peneliti di Universitas California, Riverside menemukan bahwa paparan rutin terhadap mikroplastik mempercepat aterosklerosis dalam model tikus yang mapan, dengan efek terbatas pada jantan. Studi ini menambah bukti bahwa partikel plastik yang ada di mana-mana mungkin merusak kesehatan vaskular secara langsung. (news.ucr.edu)
Dalam penelitian yang diterbitkan pada 17 November 2025 di Environment International, para peneliti menggunakan tikus defisiensi reseptor LDL yang dipelihara dengan diet rendah lemak dan kolesterol. Kedua jenis kelamin menerima mikroplastik oral sebanyak 10 miligram per kilogram berat badan setiap hari selama sembilan minggu—tingkat "relevan secara lingkungan" yang dimaksudkan untuk mendekati paparan manusia. (sciencedaily.com)
Paparan tersebut secara signifikan memperburuk plak hanya pada jantan: peningkatan 63% di akar aorta dan peningkatan 624% di arteri brakiosefalik. Betina tidak menunjukkan kemajuan signifikan. Tim juga melaporkan tidak ada peningkatan berat badan atau lipid darah pada kedua jenis kelamin, menunjukkan bahwa efek tersebut tidak bergantung pada faktor risiko tradisional. (sciencedaily.com)
Analisis menunjukkan sel endotel—lapisan dalam arteri—sebagai target utama. Sekuensing RNA sel tunggal menunjukkan komposisi sel yang berubah dan program gen pro-aterogenik, dan partikel fluoresen terlihat di dalam plak dan terkonsentrasi di lapisan endotel. Eksperimen in vitro menunjukkan respons aktivasi gen serupa pada sel endotel tikus dan manusia. (sciencedaily.com)
Temuan tikus ini sejalan dengan data manusia yang muncul. Mikroplastik dan nanoplastik telah terdeteksi di ateroma karotis, dan dalam studi 2024 di New England Journal of Medicine, pasien dengan plak yang mengandung bahan ini memiliki risiko 4,5 kali lebih tinggi untuk serangan jantung, stroke, atau kematian selama sekitar tiga tahun dibandingkan dengan yang tidak. Analisis terpisah juga menemukan konsentrasi mikroplastik yang lebih tinggi di arteri yang membawa plak daripada aorta bebas plak. (reuters.com)
“Sel endotel paling terpengaruh,” kata penulis utama Changcheng Zhou, profesor di School of Medicine UCR, yang menambahkan bahwa faktor terkait hormon, termasuk estrogen, mungkin membantu menjelaskan perbedaan jenis kelamin yang diamati pada tikus. Tim berencana menyelidiki mekanisme, jenis dan ukuran partikel, dan apakah pola serupa muncul pada manusia. (news.ucr.edu)
Zhou mencatat bahwa saat ini tidak ada cara untuk menghilangkan mikroplastik dari tubuh; ia menyarankan mengurangi paparan dengan membatasi wadah makanan dan air plastik, mengurangi plastik sekali pakai, dan menghindari makanan olahan tinggi. (sciencedaily.com)
Kolaborator termasuk peneliti di Boston Children’s Hospital/Harvard Medical School dan University of New Mexico Health Sciences. Karya ini menerima dukungan parsial dari National Institutes of Health. Makalah berjudul “Microplastic exposure elicits sex-specific atherosclerosis development in lean low-density lipoprotein receptor-deficient mice.” (news.ucr.edu)
