Peneliti di University of California, Riverside melaporkan bahwa molekul turunan lemak yang disebut oksilipin, yang terbentuk dari asam linoleat dalam minyak kedelai, terkait dengan penambahan berat badan pada tikus dengan diet tinggi lemak. Penelitian yang diterbitkan di Journal of Lipid Research ini menunjukkan bahwa senyawa ini dapat mempromosikan peradangan dan mengubah metabolisme hati, membantu menjelaskan mengapa diet kaya minyak kedelai tampak lebih obesogenik daripada beberapa lemak lain dalam studi hewan.
Minyak kedelai, minyak goreng yang paling umum digunakan di Amerika Serikat dan bahan pokok dalam banyak makanan olahan, telah dikaitkan dengan obesitas pada tikus melalui jalur metabolisme yang baru dijelaskan, menurut penelitian dari University of California, Riverside yang diterbitkan di Journal of Lipid Research.
Dalam studi tersebut, sebagian besar tikus yang diberi diet tinggi lemak kaya minyak kedelai mengalami penambahan berat badan yang substansial, sementara kelompok terpisah tikus yang dimodifikasi secara genetik, atau transgenik, pada diet yang sama sebagian besar terlindungi dari penambahan berat badan ini. Tikus yang dimodifikasi menghasilkan bentuk alternatif dari protein hati yang disebut HNF4α, yang memengaruhi ratusan gen yang terlibat dalam metabolisme lemak dan mengubah cara tubuh menangani asam linoleat, salah satu asam lemak utama dalam minyak kedelai.
"Ini mungkin langkah pertama menuju pemahaman mengapa beberapa orang lebih mudah gemuk daripada yang lain pada diet tinggi minyak kedelai," kata Sonia Deol, ilmuwan biomedis UC Riverside dan penulis korespondensi studi tersebut, dalam komentar yang dirilis oleh universitas.
Temuan ini membangun studi UC Riverside tahun 2015 yang menemukan minyak kedelai lebih obesogenik daripada minyak kelapa pada tikus. "Kami telah tahu sejak studi 2015 kami bahwa minyak kedelai lebih obesogenik daripada minyak kelapa," kata Frances Sladek, profesor biologi sel UC Riverside. "Tapi sekarang kami punya bukti paling jelas bahwa bukan minyaknya sendiri, atau bahkan asam linoleat. Itu adalah apa yang menjadi lemak di dalam tubuh."
Di dalam tubuh, asam linoleat dipecah menjadi senyawa yang dikenal sebagai oksilipin. Asupan berlebih asam linoleat dapat meningkatkan kadar oksilipin, yang terkait dengan peradangan dan akumulasi lemak dalam studi hewan dan eksperimental. Dalam eksperimen tikus baru, hewan transgenik menghasilkan jauh lebih sedikit oksilipin, memiliki jaringan hati yang lebih sehat dan menunjukkan fungsi mitokondria yang lebih baik, dan perbedaan ini terkait dengan resistensi terhadap penambahan berat badan pada diet tinggi lemak minyak kedelai.
Peneliti juga mempersempit molekul terkait obesitas ke oksilipin spesifik yang berasal dari asam linoleat dan asam alfa-linolenat, asam lemak lain yang ada dalam minyak kedelai. Oksilipin khusus ini diperlukan untuk penambahan berat badan pada tikus normal dengan diet kaya minyak kedelai. Namun, studi menemukan bahwa oksilipin saja tidak menjelaskan risiko obesitas: tikus transgenik pada diet rendah lemak masih memiliki kadar oksilipin yang tinggi tetapi tetap kurus, menunjukkan bahwa faktor diet dan metabolisme tambahan harus berinteraksi dengan molekul ini untuk mendorong penambahan berat badan.
Analisis lebih lanjut menunjukkan bahwa tikus transgenik memiliki aktivitas jauh lebih rendah dari dua keluarga enzim yang mengubah asam linoleat menjadi oksilipin. Enzim serupa ada pada manusia dan mamalia lain, dan aktivitasnya dapat bervariasi dengan genetika, diet, dan faktor biologis lainnya, menurut tim UC Riverside.
Peneliti melaporkan bahwa kadar oksilipin di jaringan hati, bukan yang beredar di darah, berkorelasi dengan berat badan pada tikus. Pola itu menunjukkan bahwa tes darah standar mungkin melewatkan perubahan metabolisme dini terkait diet yang terjadi di hati.
Selama abad lalu, konsumsi minyak kedelai di Amerika Serikat meningkat sekitar lima kali lipat, dari sekitar 2% dari total kalori menjadi hampir 10%, menurut data yang dikutip oleh kelompok UC Riverside. Meskipun minyak kedelai sendiri tidak mengandung kolesterol, tikus yang mengonsumsi diet kaya minyak kedelai dalam studi memiliki kadar kolesterol lebih tinggi.
Tim sekarang sedang menyelidiki bagaimana pembentukan oksilipin menyebabkan obesitas dan apakah efek serupa terjadi dengan minyak lain yang tinggi asam linoleat, termasuk minyak jagung, bunga matahari, dan safflower. "Minyak kedelai bukanlah kejahatan bawaan," kata Sladek. "Tapi jumlah yang kita konsumsi memicu jalur yang tidak berevolusi tubuh kita untuk ditangani."
Meskipun tidak ada uji coba manusia yang direncanakan saat ini, para ilmuwan mengatakan mereka berharap pekerjaan mereka akan membimbing studi manusia masa depan dan memberi informasi pada diskusi kebijakan nutrisi. Dengan perbandingan historis, Sladek mencatat bahwa "diperlukan 100 tahun dari tautan pertama yang diamati antara mengunyah tembakau dan kanker untuk mendapatkan label peringatan pada rokok," dan menambahkan bahwa tim berharap tidak memakan waktu selama itu untuk dampak kesehatan konsumsi berlebih minyak kedelai sepenuhnya diakui.
