Sebuah peternakan susu di Michigan mengalami peningkatan cepat dalam kualitas susu dan penurunan biaya pakan setelah mengadopsi kedelai high-oleic yang dikembangkan melalui penelitian Michigan State University. Inovasi ini, didukung oleh tahun-tahun studi, semakin populer di kalangan petani. Hal ini bisa menandakan perubahan lebih luas di industri susu.
Di selatan Michigan, peternakan susu keluarga Preston seluas 1.500 acre yang mengelola hampir 1.000 sapi mengambil langkah besar pada musim semi 2024 dengan mengalokasikan 400 acre—sekitar sepertiga lahannya—untuk menanam kedelai high-oleic. Keputusan ini berasal dari kolaborasi dengan Michigan State University (MSU), di mana keluarga ini memiliki ikatan mendalam sejak 1940-an. Brian Preston, lulusan MSU yang mengawasi operasi harian, mengakui risikonya: «400 acre itu bisa jadi jagung dan biji-bijian kami untuk setahun». Setelah panen, kedelai dimasukkan ke dalam pakan sapi. Hasilnya cepat: dalam tiga hari, kadar lemak dan protein susu naik, meningkatkan nilai susu. Biaya pakan turun 20% per bulan, perubahan yang disebut Preston sebagai «besar» dan «perubahan sekali seumur hidup». Kedelai yang kaya asam oleat ini berasal dari lebih dari satu dekade penelitian yang dipimpin profesor MSU Adam Lock di Departemen Ilmu Hewan. Timnya mengeksplorasi bagaimana lemak diet memengaruhi komposisi susu, kesehatan sapi, dan ekonomi peternakan. «Pekerjaan kami dibangun atas lebih dari satu dekade penelitian di lab kami yang mengeksplorasi bagaimana lemak diet memengaruhi komposisi susu, kesehatan sapi, dan ekonomi peternakan», jelas Lock. Sangrai kedelai di lokasi semakin meningkatkan manfaatnya, memungkinkan peternakan mengganti suplemen mahal seperti lemak dan asam amino tambahan. Didanai oleh USDA National Institute of Food and Agriculture, Michigan Alliance for Animal Agriculture, Michigan Milk Producers Association, dan United Soybean Board, penelitian ini memiliki dampak praktis. Permintaan benih melonjak tahun lalu, dengan pemasok di Michigan kehabisan stok. Lock menyatakan, «Melihat penelitian kami beraksi di peternakan seperti Preston Farms sangat memuaskan». Sektor susu Michigan, dengan lebih dari 850 peternakan dan 436.000 sapi, menyumbang $15,7 miliar untuk ekonomi negara bagian. Glenn Preston, paman Brian dan pemilik peternakan, memuji kemitraan dengan MSU: «Melalui MSU Extension dan bekerja dengan Adam Lock, kami memiliki akses ke pikiran terbaik dan terpintar di dunia». Inovasi ini mendukung efisiensi dan profitabilitas, memastikan produk susu segar sampai ke konsumen dengan cepat. Saat universitas mengurangi penelitian susu, Pusat Pengajaran dan Penelitian Sapi Susu baru MSU menjanjikan kemajuan berkelanjutan, yang berpotensi membentuk ulang industri.
