Una granja lechera de Michigan ha experimentado rápidas mejoras en la calidad de la leche y una reducción en los costos de alimentación tras adoptar soja de alto oleico desarrollada mediante investigaciones de la Universidad Estatal de Michigan. La innovación, respaldada por años de estudio, está ganando aceptación entre los agricultores. Esto podría indicar cambios más amplios en la industria láctea.
En el sur de Michigan, la granja lechera de 1.500 acres de la familia Preston, que gestiona casi 1.000 vacas, dio un paso significativo en primavera de 2024 al dedicar 400 acres —aproximadamente un tercio de su tierra— al cultivo de soja de alto oleico. Esta decisión surgió de una colaboración con la Universidad Estatal de Michigan (MSU), con la que la familia tiene lazos profundos que se remontan a la década de 1940. Brian Preston, graduado de la MSU que supervisa las operaciones diarias, reconoció el riesgo: «Esos 400 acres podrían haber sido nuestro maíz y nuestro grano para el año». Tras la cosecha, la soja se incorporó a la alimentación de las vacas. Los resultados fueron rápidos: en tres días, los niveles de grasa y proteína de la leche aumentaron, elevando su valor. Los costos de alimentación cayeron un 20 % al mes, un cambio que Preston describió como «enorme» y «un cambio de una generación». La soja, rica en ácido oleico, proviene de más de una década de investigación dirigida por el profesor Adam Lock del Departamento de Ciencias Animales de la MSU. Su equipo exploró cómo las grasas dietéticas afectan la composición de la leche, la salud de las vacas y la economía de las granjas. «Nuestro trabajo se basa en más de una década de investigación en nuestro laboratorio sobre cómo las grasas dietéticas influyen en la composición de la leche, la salud de las vacas y la economía de las granjas», explicó Lock. Tostar la soja en el lugar potencia aún más los beneficios, permitiendo a las granjas reemplazar costosos suplementos como grasas y aminoácidos añadidos. Financiada por el Instituto Nacional de Alimentos y Agricultura del USDA, la Alianza de Michigan para la Agricultura Animal, la Asociación de Productores de Leche de Michigan y el Consejo de la Soja Unida, la investigación tiene impactos prácticos. La demanda de semillas se disparó el año pasado, con proveedores en Michigan agotando existencias. Lock señaló: «Ver nuestra investigación en acción en granjas como Preston Farms es increíblemente satisfactorio». El sector lácteo de Michigan, con más de 850 granjas y 436.000 vacas, aporta 15.700 millones de dólares a la economía del estado. Glenn Preston, tío de Brian y propietario de la granja, elogió la asociación con la MSU: «A través de la Extensión MSU y trabajando con Adam Lock, tenemos acceso a las mentes más brillantes del mundo». Esta innovación apoya la eficiencia y la rentabilidad, asegurando que los productos lácteos frescos lleguen rápidamente a los consumidores. A medida que las universidades reducen la investigación láctea, el nuevo Centro de Enseñanza e Investigación de Ganado Lechero de la MSU promete avances continuos, que podrían remodelar la industria.
