Investigadores de la Universidad de California, Riverside informan que moléculas derivadas de grasas llamadas oxilipinas, formadas a partir del ácido linoleico del aceite de soja, están relacionadas con el aumento de peso en ratones con dieta alta en grasas. El trabajo, publicado en el Journal of Lipid Research, sugiere que estos compuestos pueden promover la inflamación y alterar el metabolismo hepático, ayudando a explicar por qué las dietas ricas en aceite de soja parecen más obesogénicas que algunas otras grasas en estudios con animales.
El aceite de soja, el aceite de cocina más utilizado en Estados Unidos y un básico en muchos alimentos procesados, se ha relacionado con la obesidad en ratones a través de una vía metabólica recién descrita, según una investigación de la Universidad de California, Riverside publicada en el Journal of Lipid Research.
En el estudio, la mayoría de los ratones alimentados con una dieta alta en grasas rica en aceite de soja ganaron peso considerable, mientras que un grupo separado de ratones genéticamente modificados, o transgénicos, con la misma dieta estuvieron en gran medida protegidos de este aumento de peso. Los ratones modificados producían una forma alternativa de una proteína hepática llamada HNF4α, que afecta a cientos de genes implicados en el metabolismo de las grasas y cambia la forma en que el cuerpo maneja el ácido linoleico, uno de los ácidos grasos principales del aceite de soja.
"Esto puede ser el primer paso hacia entender por qué algunas personas ganan peso más fácilmente que otras con una dieta alta en aceite de soja", dijo Sonia Deol, científica biomédica de UC Riverside y autora correspondiente del estudio, en comentarios difundidos por la universidad.
Los hallazgos se basan en un estudio de UC Riverside de 2015 que encontró que el aceite de soja era más obesogénico que el aceite de coco en ratones. "Sabemos desde nuestro estudio de 2015 que el aceite de soja es más obesogénico que el aceite de coco", dijo Frances Sladek, profesora de biología celular de UC Riverside. "Pero ahora tenemos la evidencia más clara hasta la fecha de que no es el aceite en sí, ni siquiera el ácido linoleico. Es en lo que se convierte la grasa dentro del cuerpo."
Dentro del cuerpo, el ácido linoleico se descompone en compuestos conocidos como oxilipinas. Un consumo excesivo de ácido linoleico puede elevar los niveles de oxilipinas, que se asocian con la inflamación y la acumulación de grasa en estudios con animales y experimentales. En los nuevos experimentos con ratones, los animales transgénicos produjeron muchas menos oxilipinas, tenían tejido hepático más saludable y mostraron una mejor función mitocondrial, y estas diferencias se asociaron con resistencia al aumento de peso en la dieta alta en grasas con aceite de soja.
Los investigadores también acotaron las moléculas relacionadas con la obesidad a oxilipinas específicas derivadas tanto del ácido linoleico como del ácido alfa-linolénico, otro ácido graso presente en el aceite de soja. Estas oxilipinas particulares fueron necesarias para el aumento de peso en ratones normales con dieta rica en aceite de soja. Sin embargo, el estudio encontró que las oxilipinas solas no explicaban el riesgo de obesidad: los ratones transgénicos con dieta baja en grasas aún tenían niveles elevados de oxilipinas pero permanecieron delgados, lo que indica que factores dietéticos y metabólicos adicionales deben interactuar con estas moléculas para impulsar el aumento de peso.
Un análisis adicional mostró que los ratones transgénicos tenían una actividad notablemente menor de dos familias de enzimas que convierten el ácido linoleico en oxilipinas. Enzimas similares están presentes en humanos y otros mamíferos, y su actividad puede variar con la genética, la dieta y otros factores biológicos, según el equipo de UC Riverside.
Los investigadores informaron que los niveles de oxilipinas en el tejido hepático, pero no los que circulan en la sangre, se correlacionaban con el peso corporal en los ratones. Ese patrón sugiere que las pruebas de sangre estándar pueden pasar por alto cambios metabólicos tempranos relacionados con la dieta que ocurren en el hígado.
En el último siglo, el consumo de aceite de soja en Estados Unidos ha aumentado aproximadamente cinco veces, del 2% de las calorías totales a casi el 10%, según datos citados por el grupo de UC Riverside. Aunque el aceite de soja en sí no contiene colesterol, los ratones que consumían la dieta rica en aceite de soja en el estudio tenían niveles más altos de colesterol.
El equipo ahora está investigando cómo la formación de oxilipinas lleva a la obesidad y si ocurren efectos similares con otros aceites altos en ácido linoleico, incluidos los de maíz, girasol y cártamo. "El aceite de soja no es inherentemente malo", dijo Sladek. "Pero las cantidades en las que lo consumimos están activando vías para las que nuestros cuerpos no evolucionaron."
Aunque no se planean ensayos en humanos actualmente, los científicos dicen que esperan que su trabajo guíe futuros estudios en humanos e informe las discusiones sobre políticas nutricionales. Haciendo una comparación histórica, Sladek señaló que "tomó 100 años desde el primer vínculo observado entre el tabaco de mascar y el cáncer para poner etiquetas de advertencia en los cigarrillos", y añadió que el equipo espera que no tome tanto tiempo para que se reconozcan plenamente los impactos en la salud del consumo excesivo de aceite de soja.
