Investigaciones recientes muestran que la grasa corporal es más que un almacén de calorías; regula activamente las respuestas inmunes y la presión arterial. Los científicos han identificado depósitos de grasa especializados cerca de los intestinos que coordinan la inmunidad contra microbios intestinales, mientras que otro estudio vincula la grasa beige alrededor de los vasos sanguíneos con la salud vascular. Estos hallazgos desafían las visiones simplistas de la grasa como meramente perjudicial.
La grasa corporal, vista durante mucho tiempo como una reserva pasiva de energía, emerge como un órgano dinámico que influye en múltiples aspectos de la salud, según dos nuevos estudios. La grasa blanca almacena energía y secreta hormonas que afectan el metabolismo, la grasa parda produce calor y la grasa beige puede cambiar a la generación de calor. La grasa subcutánea bajo la piel plantea menos riesgos que la grasa visceral alrededor de los órganos abdominales, que se correlaciona con inflamación, diabetes tipo 2 y problemas cardiovasculares. En el primer estudio, investigadores del Karolinska University Hospital en Estocolmo, liderados por Jutta Jalkanen, examinaron la arquitectura de la grasa visceral. Descubrieron que la grasa epiploica que envuelve el intestino grueso contiene abundantes células inmunes y células grasas que liberan proteínas inflamatorias. Productos microbianos derivados del intestino activan estas células, provocando respuestas inmunes cercanas. «Nuestro trabajo muestra que los depósitos de grasa parecen estar especializados según su ubicación anatómica, y aquellos que están justo al lado del intestino parecen particularmente adaptados para la interacción inmunológica», declaró Jalkanen. Agregó que esta grasa probablemente protege contra exposiciones ambientales en el intestino para personas de todos los pesos, aunque la obesidad podría desencadenar una sobreactivación crónica, fomentando inflamación ligada a trastornos metabólicos. La segunda investigación, realizada por Mascha Koenen en The Rockefeller University en Nueva York, exploró el tejido adiposo perivascular rico en grasa beige que rodea los vasos sanguíneos. Experimentos en ratones sin grasa beige revelaron vasos más rígidos que reaccionaban exageradamente a hormonas constrictoras, elevando la presión arterial. El efecto provenía de una enzima, QSOX1, secretada por células grasas deterioradas; inhibirla restauró la presión normal independientemente del peso. «Esto muestra elegantemente que la comunicación entre diferentes sistemas de órganos es crítica para entender enfermedades complejas como la hipertensión y la regulación de la presión arterial», explicó Koenen. Kristy Townsend de The Ohio State University señaló que tales depósitos de grasa, aunque más pequeños en humanos, siguen siendo relevantes y subrayan la necesidad de evaluar los efectos adiposos más allá del índice de masa corporal general. Estos conocimientos sugieren terapias que apunten a funciones específicas de la grasa, como potenciar la grasa beige o interacciones grasa-inmunes, en lugar de solo reducir la grasa. Paul Cohen, también en The Rockefeller University e involucrado en el segundo estudio, reflexionó sobre la evolución del campo: desde ver la grasa como una mera bolsa de almacenamiento en los años 90 hasta reconocerla como un tejido multifacético con roles celulares diversos más allá del manejo de nutrientes. Los estudios aparecieron en Cell Metabolism (DOI: 10.1016/j.cmet.2025.12.008) y Science (DOI: 10.1126/science.ady8644).
