Un equipo de la Universidad de California, Riverside informa que la exposición cotidiana a microplásticos aceleró la acumulación de placa arterial en ratones machos, pero no en hembras, lo que apunta a posibles riesgos cardiovasculares específicos por sexo y vulnerabilidad de las células endoteliales. Los efectos ocurrieron sin cambios en el peso corporal o el colesterol.
Investigadores de la Universidad de California, Riverside encontraron que la exposición rutinaria a microplásticos aceleró la aterosclerosis en un modelo de ratón bien establecido, con efectos limitados a los machos. El estudio añade evidencia de que las partículas de plástico ubicuas pueden dañar directamente la salud vascular. (news.ucr.edu)
En un trabajo publicado el 17 de noviembre de 2025 en Environment International, los investigadores utilizaron ratones deficientes en el receptor de LDL mantenidos en una dieta baja en grasas y colesterol. Ambos sexos recibieron microplásticos orales a 10 miligramos por kilogramo de peso corporal diariamente durante nueve semanas, un nivel "relevante ambientalmente" destinado a aproximar las exposiciones humanas. (sciencedaily.com)
La exposición empeoró notablemente la placa solo en machos: un aumento del 63% en la raíz aórtica y un aumento del 624% en la arteria braquiocefálica. Las hembras no mostraron progresión significativa. El equipo también reportó no aumentos en el peso corporal o lípidos sanguíneos en ninguno de los sexos, sugiriendo que el efecto fue independiente de los factores de riesgo tradicionales. (sciencedaily.com)
Los análisis apuntaron a las células endoteliales, el revestimiento interno de las arterias, como un objetivo clave. La secuenciación de ARN de célula única mostró una composición celular alterada y programas genéticos proaterogénicos, y se observaron partículas fluorescentes dentro de las placas y concentradas en la capa endotelial. Experimentos in vitro indicaron respuestas similares de activación génica en células endoteliales de ratón y humanas. (sciencedaily.com)
Los hallazgos en ratones se alinean con datos humanos emergentes. Se han detectado microplásticos y nanoplásticos en ateromas carotídeos, y en un estudio de 2024 en el New England Journal of Medicine, los pacientes cuyas placas contenían estos materiales tenían un riesgo 4,5 veces mayor de infarto, accidente cerebrovascular o muerte en unos tres años que aquellos sin ellos. Análisis separados también han encontrado concentraciones más altas de microplásticos en arterias con placas que en aortas libres de placas. (reuters.com)
“Las células endoteliales fueron las más afectadas”, dijo el autor principal Changcheng Zhou, profesor en la Escuela de Medicina de UCR, quien añadió que factores relacionados con hormonas, incluido el estrógeno, pueden ayudar a explicar la diferencia de sexo observada en ratones. El equipo planea investigar mecanismos, tipos y tamaños de partículas, y si patrones similares aparecen en personas. (news.ucr.edu)
Zhou señaló que actualmente no hay forma de eliminar microplásticos del cuerpo; aconsejó reducir la exposición limitando contenedores de comida y agua de plástico, reduciendo plásticos de un solo uso y evitando alimentos altamente procesados. (sciencedaily.com)
Los colaboradores incluyeron investigadores del Boston Children’s Hospital/Harvard Medical School y la University of New Mexico Health Sciences. El trabajo recibió apoyo parcial del National Institutes of Health. El artículo se titula “Microplastic exposure elicits sex-specific atherosclerosis development in lean low-density lipoprotein receptor-deficient mice.” (news.ucr.edu)
