Investigación preclínica de la Universidad McGill indica que las lesiones de nervios periféricos pueden causar cambios a largo plazo en el sistema inmunitario en todo el cuerpo, con patrones distintos en ratones machos y hembras. Los ratones machos mostraron respuestas inflamatorias fuertes y persistentes en la sangre, mientras que las hembras no mostraron el mismo aumento, aunque el suero de ambos sexos transmitió hipersensibilidad al dolor cuando se transfirió a ratones sanos. Los hallazgos apuntan a vías previamente no reconocidas involucradas en el dolor crónico y podrían abrir la puerta a tratamientos más personalizados.
Las lesiones nerviosas, que pueden ocurrir por estiramiento, presión o cortes, son comunes y a menudo llevan a dolor crónico y otras complicaciones persistentes. Un nuevo trabajo preclínico de la Universidad McGill sugiere que tales lesiones no solo afectan el nervio dañado, sino que también pueden remodelar la actividad inmunitaria en todo el cuerpo. Según un informe de la Universidad McGill publicado en Neurobiology of Pain, el análisis de laboratorio de sangre de ratones mostró signos claros de cambios inflamatorios en todo el cuerpo después de una lesión nerviosa periférica. Los investigadores utilizaron un modelo de lesión nerviosa preservada en ratones machos y hembras y los siguieron hasta 20 meses, evaluando repetidamente la sensibilidad al dolor y factores relacionados con el sistema inmunitario en la sangre. El estudio encontró que, en comparación con la cirugía simulada, los ratones machos desarrollaron niveles elevados de muchas proteínas relacionadas con la inflamación en su suero que permanecieron desregulados con el tiempo. En contraste, las ratones hembras mostraron una respuesta mucho más limitada, con mucho menos proteínas inflamatorias consistentemente aumentadas. A pesar de estas diferencias, el suero tomado de machos y hembras con lesión nerviosa indujo una sensibilidad aumentada al dolor mecánico y al frío cuando se transfirió a ratones sanos por lo demás, independientemente de si el donante y el receptor eran del mismo sexo. «Eso significa que lo que sea que cause dolor en las hembras funciona a través de una vía biológica completamente diferente que aún no entendemos», dijo el coautor Jeffrey Mogil, profesor E.P. Taylor de Estudios del Dolor en McGill y profesor distinguido James McGill, en el comunicado de McGill. Los resultados sugieren que factores circulantes en la sangre —diferentes entre machos y hembras— pueden propagar respuestas de dolor de manera sistémica. Los autores señalan que la inflamación sistémica asociada a lesiones puede contribuir al dolor neuropático, y que los mecanismos subyacentes parecen ser dimórficos sexualmente. «Al entender cómo los hombres y las mujeres reaccionan diferente a las lesiones nerviosas, podemos trabajar hacia tratamientos más personalizados y efectivos para el dolor crónico», dijo Sam Zhou, autor principal del estudio y estudiante de doctorado en McGill. Más allá del dolor, el equipo de McGill informa que disrupciones duraderas en la función inmunitaria después de una lesión nerviosa podrían influir potencialmente en riesgos de salud más amplios. Su artículo nota que la inflamación sistémica persistente tras el daño nervioso podría ayudar a explicar los vínculos entre el dolor crónico y condiciones como ansiedad y depresión, aunque esta conexión sigue siendo un área para investigación adicional en lugar de una vía causal probada. «Reconocer el impacto completo de las lesiones nerviosas es importante para médicos y pacientes», dijo la autora principal Dra. Ji Zhang, profesora en el Departamento de Neurología y Neurocirugía de McGill y en la Facultad de Medicina Dental y Ciencias de la Salud Oral. «Una lesión nerviosa localizada puede afectar todo el cuerpo. Hombres y mujeres pueden responder diferente.» El estudio, titulado «The impact of nerve injury on the immune system across the lifespan is sexually dimorphic», se publicó en Neurobiology of Pain (Volumen 18, 2025). La investigación fue financiada por los Institutos Canadienses de Investigación en Salud y la Fundación Louise y Alan Edwards.
