Pesquisadores da University of California, Riverside relatam que moléculas derivadas de gordura chamadas oxilipinas, formadas a partir do ácido linoleico no óleo de soja, estão ligadas ao ganho de peso em camundongos em dieta rica em gorduras. O trabalho, publicado no Journal of Lipid Research, sugere que esses compostos podem promover inflamação e alterar o metabolismo hepático, ajudando a explicar por que dietas ricas em óleo de soja parecem mais obesogênicas do que algumas outras gorduras em estudos com animais.
O óleo de soja, o óleo de cozinha mais comumente usado nos Estados Unidos e um alimento básico em muitos produtos processados, foi ligado à obesidade em camundongos por meio de uma nova via metabólica descrita, de acordo com pesquisa da University of California, Riverside publicada no Journal of Lipid Research.
No estudo, a maioria dos camundongos alimentados com uma dieta rica em gorduras e óleo de soja ganhou peso substancial, enquanto um grupo separado de camundongos geneticamente modificados, ou transgênicos, na mesma dieta foi amplamente protegido desse ganho de peso. Os camundongos modificados produziram uma forma alternativa de uma proteína hepática chamada HNF4α, que afeta centenas de genes envolvidos no metabolismo de gorduras e altera a forma como o corpo lida com o ácido linoleico, um dos ácidos graxos principais no óleo de soja.
"Isso pode ser o primeiro passo para entender por que algumas pessoas ganham peso mais facilmente do que outras em uma dieta rica em óleo de soja", disse Sonia Deol, cientista biomédica da UC Riverside e autora correspondente do estudo, em comentários divulgados pela universidade.
Os achados se baseiam em um estudo da UC Riverside de 2015 que descobriu que o óleo de soja era mais obesogênico do que o óleo de coco em camundongos. "Sabemos desde nosso estudo de 2015 que o óleo de soja é mais obesogênico do que o óleo de coco", disse Frances Sladek, professora de biologia celular da UC Riverside. "Mas agora temos a evidência mais clara de que não é o óleo em si, nem mesmo o ácido linoleico. É no que a gordura se transforma dentro do corpo."
Dentro do corpo, o ácido linoleico é decomposto em compostos conhecidos como oxilipinas. O consumo excessivo de ácido linoleico pode elevar os níveis de oxilipinas, que estão associados à inflamação e ao acúmulo de gordura em estudos com animais e experimentais. Nos novos experimentos com camundongos, os animais transgênicos produziram muito menos oxilipinas, tinham tecido hepático mais saudável e mostraram melhor função mitocondrial, e essas diferenças foram associadas à resistência ao ganho de peso na dieta rica em gorduras e óleo de soja.
Os pesquisadores também reduziram as moléculas ligadas à obesidade a oxilipinas específicas derivadas tanto do ácido linoleico quanto do ácido alfa-linolênico, outro ácido graxo presente no óleo de soja. Essas oxilipinas específicas foram necessárias para o ganho de peso em camundongos normais na dieta rica em óleo de soja. No entanto, o estudo descobriu que as oxilipinas sozinhas não explicavam o risco de obesidade: camundongos transgênicos em dieta baixa em gordura ainda tinham níveis elevados de oxilipinas, mas permaneceram magros, indicando que fatores dietéticos e metabólicos adicionais devem interagir com essas moléculas para impulsionar o ganho de peso.
Análises adicionais mostraram que os camundongos transgênicos tinham atividade marcadamente menor de duas famílias de enzimas que convertem ácido linoleico em oxilipinas. Enzimas semelhantes estão presentes em humanos e outros mamíferos, e sua atividade pode variar com genética, dieta e outros fatores biológicos, de acordo com a equipe da UC Riverside.
Os pesquisadores relataram que os níveis de oxilipinas no tecido hepático, mas não aqueles circulando no sangue, correlacionavam-se com o peso corporal nos camundongos. Esse padrão sugere que testes sanguíneos padrão podem perder mudanças metabólicas precoces relacionadas à dieta que ocorrem no fígado.
Ao longo do último século, o consumo de óleo de soja nos Estados Unidos aumentou cerca de cinco vezes, de cerca de 2% das calorias totais para quase 10%, de acordo com dados citados pelo grupo da UC Riverside. Embora o óleo de soja em si não contenha colesterol, os camundongos que consumiam a dieta rica em óleo de soja no estudo tinham níveis de colesterol mais altos.
A equipe agora está investigando como a formação de oxilipinas leva à obesidade e se efeitos semelhantes ocorrem com outros óleos ricos em ácido linoleico, incluindo óleos de milho, girassol e cártamo. "O óleo de soja não é inerentemente mau", disse Sladek. "Mas as quantidades em que o consumimos estão ativando vias que nossos corpos não evoluíram para lidar."
Embora nenhum ensaio clínico humano esteja planejado atualmente, os cientistas dizem que esperam que seu trabalho oriente estudos humanos futuros e informe discussões sobre políticas nutricionais. Fazendo uma comparação histórica, Sladek observou que "levou 100 anos desde a primeira ligação observada entre mascar tabaco e câncer para colocar rótulos de aviso em cigarros", e acrescentou que a equipe espera que não leve tanto tempo para que os impactos na saúde do consumo excessivo de óleo de soja sejam totalmente reconhecidos.
