Um novo estudo da University of Utah Health revela que, embora a dieta cetogénica previna o ganho de peso em ratos, leva a problemas metabólicos graves como doença hepática gordurosa e controlo deficiente do açúcar no sangue ao longo do tempo. Os ratos machos sofreram os efeitos mais graves, incluindo dano hepático. Os achados, publicados na Science Advances, questionam a segurança a longo prazo da dieta para a saúde metabólica.
Investigadores da University of Utah Health realizaram um experimento de longo prazo em ratos machos e fêmeas adultos para avaliar os efeitos da dieta cetogénica no metabolismo. Os ratos seguiram uma de quatro dietas durante nove meses ou mais: uma dieta ocidental rica em gorduras, uma dieta pobre em gorduras rica em hidratos de carbono, uma dieta cetogénica tradicional com quase todas as calorias de gorduras, ou uma dieta pobre em gorduras ajustada em proteínas. Ao longo do estudo, a equipa monitorizou o peso corporal, a ingestão de alimentos, os lípidos no sangue, a acumulação de gordura no fígado e os níveis de açúcar no sangue e insulina. Analisaram também a atividade génica em células pancreáticas e usaram microscopia para examinar alterações celulares. Os ratos na dieta cetogénica ganharam significativamente menos peso do que os da dieta ocidental, um efeito observado em ambos os sexos. No entanto, qualquer aumento de peso foi principalmente massa gorda em vez de tecido magro. Apesar deste benefício, a dieta causou perturbações metabólicas notáveis. Em poucos dias, gorduras em excesso acumularam-se no sangue e no fígado, levando a doença hepática gordurosa — um marcador de doença metabólica frequentemente associado à obesidade. «Uma coisa muito clara é que, se tiver uma dieta realmente rica em gorduras, os lípidos têm de ir para algum lado e geralmente acabam no sangue e no fígado», disse Amandine Chaix, PhD, professora assistente de nutrição e fisiologia integrativa na University of Utah Health e autora sénior do estudo. Os ratos machos desenvolveram doença hepática gordurosa grave e função hepática prejudicada, enquanto as fêmeas não mostraram acumulação significativa de gordura no fígado. Os investigadores planeiam investigar mais esta diferença baseada no sexo. A regulação do açúcar no sangue também sofreu. Após dois a três meses, os ratos alimentados com keto tinham níveis baixos de açúcar e insulina no sangue, mas a reintrodução de hidratos de carbono causou picos perigosamente prolongados de glicose alta no sangue devido a uma libertação inadequada de insulina de células pancreáticas stressadas. Chaix observou: «O problema é que, quando depois dá a estes ratos um pouco de hidratos de carbono, a resposta deles aos hidratos está completamente enviesada... e isso é bastante perigoso.» Encorajadoramente, o controlo do açúcar no sangue melhorou após retirar os ratos da dieta, indicando alguma reversibilidade. O estudo, intitulado «Uma dieta cetogénica de longo prazo causa hiperlipidemia, disfunção hepática e intolerância à glicose devido a secreção de insulina prejudicada em ratos», aparece na Science Advances (2025; 11(38)). A autora principal, Molly Gallop, PhD, enfatizou a lacuna na investigação anterior: «Vimos estudos de curto prazo e aqueles que só olham para o peso, mas não realmente estudos que olhem para o que acontece a longo prazo ou com outras facetas da saúde metabólica.» Embora realizado em ratos, os resultados destacam riscos potenciais para humanos que usam a dieta para perda de peso ou gestão da obesidade e diabetes tipo 2. Gallop aconselhou: «Eu exortaria qualquer pessoa a falar com um prestador de cuidados de saúde se estiver a pensar em seguir uma dieta cetogénica.»
