Des chercheurs de l’Université de Californie, Riverside rapportent que des molécules dérivées des graisses appelées oxylipines, formées à partir de l’acide linoléique dans l’huile de soja, sont liées à la prise de poids chez des souris soumises à un régime riche en graisses. Ce travail, publié dans le Journal of Lipid Research, suggère que ces composés peuvent favoriser l’inflammation et modifier le métabolisme hépatique, aidant à expliquer pourquoi les régimes riches en huile de soja semblent plus obesogènes que certaines autres graisses dans les études animales.
L’huile de soja, l’huile de cuisson la plus couramment utilisée aux États-Unis et un ingrédient de base dans de nombreux aliments transformés, a été liée à l’obésité chez la souris via un nouveau trajet métabolique décrit, selon une recherche de l’Université de Californie, Riverside publiée dans le Journal of Lipid Research.
Dans l’étude, la plupart des souris nourries avec un régime riche en graisses et en huile de soja ont pris un poids substantiel, tandis qu’un groupe séparé de souris génétiquement modifiées, ou transgéniques, sur le même régime étaient en grande partie protégées de cette prise de poids. Les souris modifiées produisaient une forme alternative d’une protéine hépatique appelée HNF4α, qui affecte des centaines de gènes impliqués dans le métabolisme des graisses et modifie la façon dont le corps gère l’acide linoléique, l’un des acides gras principaux de l’huile de soja.
« Ceci pourrait être la première étape vers la compréhension de pourquoi certaines personnes prennent du poids plus facilement que d’autres sur un régime riche en huile de soja », a déclaré Sonia Deol, scientifique biomédicale de l’UC Riverside et auteure principale de l’étude, dans des commentaires diffusés par l’université.
Les résultats s’appuient sur une étude de l’UC Riverside de 2015 qui a trouvé que l’huile de soja était plus obesogène que l’huile de coco chez la souris. « Nous savions depuis notre étude de 2015 que l’huile de soja est plus obesogène que l’huile de coco », a déclaré Frances Sladek, professeure de biologie cellulaire à l’UC Riverside. « Mais maintenant, nous avons la preuve la plus claire à ce jour que ce n’est pas l’huile elle-même, ni même l’acide linoléique. C’est ce en quoi la graisse se transforme à l’intérieur du corps. »
À l’intérieur du corps, l’acide linoléique est décomposé en composés appelés oxylipines. Une consommation excessive d’acide linoléique peut augmenter les niveaux d’oxylipines, qui sont associés à l’inflammation et à l’accumulation de graisses dans les études animales et expérimentales. Dans les nouvelles expériences sur souris, les animaux transgéniques ont produit beaucoup moins d’oxylipines, avaient un tissu hépatique plus sain et montraient une meilleure fonction mitochondriale, et ces différences étaient associées à une résistance à la prise de poids sur le régime riche en graisses et huile de soja.
Les chercheurs ont également réduit les molécules liées à l’obésité à des oxylipines spécifiques dérivées à la fois de l’acide linoléique et de l’acide alpha-linolénique, un autre acide gras présent dans l’huile de soja. Ces oxylipines particulières étaient nécessaires à la prise de poids chez les souris normales sur le régime riche en huile de soja. Cependant, l’étude a trouvé que les oxylipines seules n’expliquaient pas le risque d’obésité : les souris transgéniques sur un régime pauvre en graisses avaient encore des niveaux élevés d’oxylipines mais restaient minces, indiquant que des facteurs diététiques et métaboliques supplémentaires doivent interagir avec ces molécules pour entraîner la prise de poids.
Une analyse supplémentaire a montré que les souris transgéniques avaient une activité nettement plus faible de deux familles d’enzymes qui convertissent l’acide linoléique en oxylipines. Des enzymes similaires sont présentes chez l’humain et d’autres mammifères, et leur activité peut varier en fonction de la génétique, de l’alimentation et d’autres facteurs biologiques, selon l’équipe de l’UC Riverside.
Les chercheurs ont rapporté que les niveaux d’oxylipines dans le tissu hépatique, mais pas ceux circulant dans le sang, étaient corrélés au poids corporel chez les souris. Ce schéma suggère que les tests sanguins standards peuvent manquer les changements métaboliques précoces liés à l’alimentation qui se produisent dans le foie.
Au cours du dernier siècle, la consommation d’huile de soja aux États-Unis a augmenté d’environ cinq fois, passant d’environ 2 % des calories totales à près de 10 %, selon les données citées par le groupe de l’UC Riverside. Bien que l’huile de soja elle-même ne contienne pas de cholestérol, les souris consommant le régime riche en huile de soja dans l’étude avaient des niveaux de cholestérol plus élevés.
L’équipe enquête maintenant sur la façon dont la formation d’oxylipines mène à l’obésité et si des effets similaires se produisent avec d’autres huiles riches en acide linoléique, y compris les huiles de maïs, de tournesol et de carthame. « L’huile de soja n’est pas intrinsèquement mauvaise », a déclaré Sladek. « Mais les quantités que nous consommons déclenchent des voies que nos corps n’ont pas évoluées pour gérer. »
Bien qu’aucun essai clinique humain ne soit actuellement prévu, les scientifiques disent espérer que leur travail guidera les études humaines futures et informera les discussions sur les politiques nutritionnelles. Par une comparaison historique, Sladek a noté que « il a fallu 100 ans depuis le premier lien observé entre le tabac à chiquer et le cancer pour apposer des étiquettes d’avertissement sur les cigarettes », et a ajouté que l’équipe espère qu’il ne faudra pas autant de temps pour que les impacts sur la santé de la consommation excessive d’huile de soja soient pleinement reconnus.
