En mejergård i Michigan har sett snabba förbättringar i mjölkkvalitet och minskade foderpriser efter att ha infört höglecinhaltiga sojabönor utvecklade genom forskning vid Michigan State University. Innovationen, som backas av år av studier, vinner mark bland bönder. Det kan signalera bredare förändringar i mejeriindustrin.
I södra Michigan tog Prestonfamiljens 1 500 acres stora mejergård, som hanterar nästan 1 000 kor, ett stort steg våren 2024 genom att avsätta 400 acres —ungefär en tredjedel av marken— till odling av höglecinhaltiga sojabönor. Beslutet kom från ett samarbete med Michigan State University (MSU), där familjen har djupa band sedan 1940-talet. Brian Preston, MSU-examen som övervakar dagliga operationer, erkände risken: «De 400 acres kunde ha varit vårt majs och vårt spannmål för året». Efter skörden blandades sojabönorna i korna foder. Resultaten kom snabbt: inom tre dagar steg mjölkfett- och proteinhalterna, vilket ökade mjölkets värde. Foderpriserna sjönk med 20 % per månad, en förändring som Preston beskrev som «enorm» och «en förändring i generationens storlek». Sojabönorna, rika på oleinsyra, härstammar från över ett decennium av forskning ledd av professor Adam Lock vid MSU:s avdelning för husdjursvetenskap. Hans team undersökte hur dietära fetter påverkar mjölksammansättning, kohälsa och gårdsekonomi. «Vårt arbete bygger på över ett decennium av forskning i vårt labb om hur dietära fetter påverkar mjölksammansättning, kohälsa och gårdsekonomi», förklarade Lock. Rostning av sojabönorna på plats förstärker fördelarna ytterligare, vilket gör det möjligt för gårdar att ersätta kostsamma tillskott som tillsatta fetter och aminosyror. Finansierad av USDA National Institute of Food and Agriculture, Michigan Alliance for Animal Agriculture, Michigan Milk Producers Association och United Soybean Board, har forskningen praktiska effekter. Efterfrågan på frön sköt i höjden förra året, med leverantörer i Michigan som sålde slut. Lock noterade: «Att se vår forskning i aktion på gårdar som Preston Farms är otroligt tillfredsställande». Michigans mejerisektor, med över 850 gårdar och 436 000 kor, bidrar med 15,7 miljarder dollar till delstatens ekonomi. Glenn Preston, Brians farbror och gårdsägare, prisade MSU-partnerskapet: «Genom MSU Extension och samarbete med Adam Lock har vi tillgång till världens bästa och ljusaste sinnen». Denna innovation stöder effektivitet och lönsamhet, och säkerställer att färska mejeriprodukter når konsumenterna snabbt. Medan universitet minskar mejeriforskning lovar MSU:s nya Dairy Cattle Teaching and Research Center fortsatt utveckling, som potentiellt kan omforma industrin.
