I hjärtat av New Mexicos boskapsland transformade Sam Cobb familjens köttförädlingsföretag till en stor tillverkare av sojabaserade Boca Burgers. En förödande fabriksbrand 2005 prövade hans beslutsamhet, men Cobb återuppbyggde snabbt samtidigt som han stödde sina anställda. Hans pragmatiska omställning belyser spänningarna mellan traditionell boskapsskötsel och framväxande växtbaserade livsmedel.
Sam Cobb, en fjärde generationens bonde, leder RMS Foods i Hobbs, New Mexico, en stad dominerad av olja, gas och djuruppfödning. Hans far, S.G. Cobb, grundade företaget 1959 som Rich Meat Services efter att ha arbetat med frysta livsmedel. Ursprungligen fokuserat på nötkött och fläsk för hotell och restauranger blev RMS Sydvästerns största leverantör till Dairy Queen-kedjan under Sams ledning från 1980. År 1997 investerade Cobb i Boca Burger, en sojabaserad produkt lanserad i Florida. Genom att utnyttja befintlig köttförädlingsutrustning skiftade RMS till växtproteiner och producerade 60 procent av Bocalettarna när Kraft Foods förvärvade märket 2000 för ett hemligt belopp. Försäljningen fördubblades från 20 miljoner dollar 1998 till 40 miljoner 1999 och nådde 70 miljoner 2002. En brand på Alla hjärtans dag 2005 förstörde Hobbsfabriken klockan 16:20, utan skadade. President Cobb, stående med personalen över gatan, lovade att bedöma skadorna och återuppbygga. Han säkrade försäkringsavtal och statliga förmåner för nästan 100 anställda och återanställde en tredjedel för rekonstruktionen. Underhållschefen Andy Barrientes mindes 17-timmarsdagar: «Vi fixade det snabbt.» Anläggningen öppnade igen efter åtta månader och Kraft utsåg RMS till Bocalexklusiv tillverkare. Cobb driver en familjegård i Lea County, köpt 1978, och en annan i Texas från 1880-talet. Han äter växtbaserade produkter dagligen för kvalitetskontroller men ser sig som allätare. «Jag gör vegetariska burgare för att kunna leva som cowboy», säger han. Mitt i en nedgång på växtbaserad marknad sedan 2022 producerar RMS nu under 4 miljoner pund Boca Burgers årligen, ner från 20 miljoner. Nyligen samarbetade de med Rebellyous Foods för växtbaserade kycklingpatties. Cobb erkänner globala utmaningar: «Det finns inget sätt att alla kan äta T-benstek varje natt när världens befolkning växer.» Ändå betonar han smak och pris framför miljövänskap, och nämner vänner som vägrar växtbaserat.