Menggunakan fMRI 7-Tesla dan paradigma plasebo, peneliti Universitas Sydney memetakan bagaimana batang otak manusia memodulasi rasa sakit berdasarkan wilayah tubuh. Studi, yang diterbitkan di Science pada 28 Agustus 2025, menguraikan sistem somatotopik yang berpusat pada periaqueductal gray dan rostral ventromedial medulla dan menyarankan jalur untuk pengobatan non-opioid yang terlokalisasi.
Peneliti di Universitas Sydney melaporkan bahwa batang otak manusia mengandung sistem yang terorganisir secara spasial untuk mengendalikan rasa sakit yang bervariasi berdasarkan wilayah tubuh yang terkena, berpotensi memungkinkan terapi yang lebih tepat. Temuan tersebut diterbitkan di Science pada 28 Agustus 2025.
Dalam eksperimen dengan 93 orang dewasa sehat, tim menggunakan fMRI fungsional ultra-high-field 7-Tesla bersama dengan desain kondisioning analgesi plasebo: krim diaplikasikan pada situs kulit spesifik sementara stimulus panas diturunkan secara diam-diam untuk menciptakan harapan bantuan, kemudian dikembalikan ke suhu asli. Saat panas penuh diaplikasikan kembali, sekitar 61% peserta terus melaporkan rasa sakit yang lebih sedikit di situs yang dikondisikan, menunjukkan analgesi plasebo yang terlokalisasi, menurut ringkasan Universitas Sydney tentang pekerjaan tersebut.
Hasil pencitraan menunjukkan organisasi somatotopik di dua struktur batang otak kunci. Bagian atas periaqueductal gray (PAG) dan rostral ventromedial medulla (RVM) lebih disukai terlibat selama bantuan rasa sakit wajah, sedangkan bagian bawah direkrut selama bantuan rasa sakit lengan dan kaki, lapor penulis. Makalah Science mengidentifikasi PAG lateral dan proyeksi turunannya ke RVM sebagai pusat untuk pengendalian spesifik spasial ini.
“Ini adalah pertama kalinya kami melihat peta rasa sakit yang begitu tepat dan rinci di batang otak manusia, menunjukkan kepada kami bahwa itu menyesuaikan bantuan rasa sakit untuk bagian spesifik tubuh yang mengalaminya,” kata penulis utama Dr. Lewis Crawford dari School of Medical Sciences dan Brain and Mind Centre. Penulis senior Profesor Luke Henderson menambahkan, “Kami sekarang memiliki cetak biru untuk bagaimana otak mengendalikan rasa sakit dengan cara yang terorganisir secara spasial. Ini bisa membantu kami merancang pengobatan yang lebih efektif dan personal, terutama untuk orang dengan rasa sakit kronis di area spesifik tubuh mereka.”
Pekerjaan ini dapat membantu mengarahkan pengembangan terapi non-opioid. Sementara analgesi opioid dapat menghasilkan efek luas, peneliti menyoroti bukti bahwa sirkuit PAG lateral mungkin mendukung pengendalian yang lebih terlokalisasi dan bisa terkait dengan mekanisme kanabinoid, menurut rilis Universitas Sydney.
Detail metodologis yang dilaporkan oleh universitas menunjukkan bahwa stimulus panas dikalibrasi secara individual untuk membangkitkan rasa sakit sedang (peserta menilai intensitas pada skala 0-100), biasanya sesuai dengan suhu antara sekitar 40°C dan 50°C. Menurut akun yang sama, dua pemindai 7-Tesla tersedia di Australia; sistem ultra-high-field memungkinkan kelompok untuk menyelesaikan aktivitas di seluruh subwilayah PAG dan RVM.
Studi ini membangun pada dekade penelitian modulasi rasa sakit batang otak yang dipimpin oleh co-author Profesor Kevin Keay, catat universitas. Penulis dan komentator eksternal di Science menekankan bahwa menerjemahkan wawasan mekanistik ini ke praktik klinis akan memerlukan pekerjaan lebih lanjut, tetapi peta memberikan kerangka yang dapat ditargetkan untuk menilai apakah obat prospektif atau intervensi non-invasif bertindak di lokus batang otak yang dimaksudkan.
