7テスラfMRIとプラセボパラダイムを使用して、シドニー大学の研究者らが人間の脳幹が体部位ごとに痛みをどのように調整するかをマッピングした。この研究は2025年8月28日にScienceに掲載され、水管周囲灰白質と延髄腹側前部を中核とする体性感覚地図システムを概説し、局所的な非オピオイド治療の道筋を提案している。
シドニー大学の研究者らは、人間の脳幹に影響を受ける体部位によって異なる空間的に組織化された痛み制御システムが存在し、より精密な治療を可能にする可能性があると報告した。この発見は2025年8月28日にScienceに掲載された。
93人の健康な成人を対象とした実験で、チームは超高磁場7テスラ機能的MRIをプラセボ鎮痛コンディショニングデザインと併用した：特定の皮膚部位にクリームを塗布しつつ、熱刺激をこっそり下げて救済の期待を生み出し、その後元の温度に戻した。完全な熱を再適用した際、約61%の参加者がコンディショニングされた部位で痛みの減少を継続的に報告し、局所的なプラセボ鎮痛を示した、とシドニー大学の作業要約によると。
画像結果は、脳幹の2つの主要構造で体性感覚地図組織を示した。顔面痛の緩和中に水管周囲灰白質（PAG）と延髄腹側前部（RVM）の上部が優先的に関与し、腕と脚の痛みの緩和中に下部が動員されたと著者らは報告した。Scienceの論文は、側方PAGとそのRVMへの下降投射がこの空間特異的制御の中心であると特定している。
「人間の脳幹でこれほど精密で詳細な痛みの地図を初めて見た。これは、痛みを経験している体の特定の部位に痛みの緩和を調整することを示している」と、医学部および脳と心センターの主任著者ルイス・クロフォード博士は述べた。主任著者のルーク・ヘンダーソン教授は、「脳が空間的に組織化された方法で痛みを制御する方法の青写真ができた。これは、特に体の一特定領域に慢性痛を持つ人々のための、より効果的で個別化された治療を設計するのに役立つだろう」と付け加えた。
この研究は非オピオイド療法の開発を導く可能性がある。オピオイド鎮痛が広範な効果を生む一方で、研究者らは側方PAG回路がより局所的な制御をサポートし、カンナビノイド機構と関連する可能性がある証拠を強調した、とシドニー大学のリリースによると。
大学が報告した方法論的詳細によると、熱刺激は中程度の痛みを誘発するよう個別に調整され（参加者は0-100スケールで強度を評価）、通常40°Cから50°Cの温度に対応した。同報告によると、オーストラリアには2台の7テスラスキャナーが利用可能で、超高磁場システムによりグループはPAGとRVMのサブ領域全体の活動を解決できた。
この研究は、共同著者のケビン・キイ教授が主導した数十年間の脳幹痛み調整研究に基づいている、と大学は指摘した。著者らとScienceの外部コメンテーターは、これらのメカニズム的洞察を臨床実践に翻訳するにはさらなる作業が必要であると強調したが、地図は予定された脳幹部位で将来の薬物や非侵襲的介入が作用するかどうかを評価するための標的化可能な枠組みを提供する。
