Forskare vid University of Colorado Boulder har ringat in en hjärnregion kallad caudal granular insular cortex, eller CGIC, som fungerar som en strömbrytare för övergången från akut till kronisk smärta. I studier på djur kunde forskarna förhindra utvecklingen av kronisk smärta eller häva den när den väl etablerats genom att stänga av denna krets. Resultaten, som publicerats i Journal of Neuroscience, öppnar vägar för nya behandlingsformer utöver opioider.
Ett team under ledning av Linda Watkins, framstående professor i beteendeneurovetenskap vid University of Colorado Boulder, studerade CGIC hos råttor med ischiasnervskador. De använde avancerade kemogenetiska metoder och fluorescerande proteiner för att spåra och tysta specifika neuroner. Genom att stänga av CGIC-banan upphörde smärtsignalerna att kvarstå efter att skadan läkt, vilket eliminerade symtom som allodyni, ett tillstånd där lätt beröring upplevs som smärtsam. Watkins uttalade sig: 'Om denna avgörande beslutsfattare tystas uppstår inte kronisk smärta. Om den redan pågår, försvinner den kroniska smärtan.'
