حدد باحثون في جامعة كولورادو بولدر منطقة في الدماغ تسمى القشرة الجزيرية الحبيبية الذيلية (CGIC)، تعمل كمفتاح يحول الألم الحاد إلى ألم مزمن. وفي دراسات أجريت على الحيوانات، أدى تعطيل هذه الدائرة إلى منع تطور الألم المزمن أو عكسه بمجرد استقراره. وتفتح هذه النتائج، التي نُشرت في دورية علم الأعصاب (Journal of Neuroscience)، مسارات أمام علاجات جديدة تتجاوز استخدام المواد الأفيونية.
درس فريق بقيادة ليندا واتكينز، الأستاذة المتميزة في علم الأعصاب السلوكي بجامعة كولورادو بولدر، القشرة الجزيرية الحبيبية الذيلية (CGIC) لدى جرذان تعاني من إصابات في العصب الوركي. واستخدم الفريق طرقاً كيميائية وراثية متقدمة وبروتينات فلورية لتتبع وتعطيل خلايا عصبية محددة. وأدى إيقاف مسار (CGIC) إلى منع استمرار إشارات الألم بعد التئام الإصابة، مما قضى على أعراض مثل ألم اللمس الخيفي، حيث يصبح اللمس الخفيف مؤلماً. وقالت واتكينز: "إذا تم إسكات هذا الجزء المسؤول عن اتخاذ القرارات الحاسمة، فإن الألم المزمن لا يحدث. وإذا كان الألم قائماً بالفعل، فإنه يتلاشى".