Forskare har konstruerat bakterier inspirerade av ranklockors klister för att behandla sår från inflammatorisk tarmsjukdom. Metoden, som testats framgångsrikt på möss, använder ett 'levande klister' för att täta tarmskador utan riskerna med nuvarande metoder. Experter ser potential, men humanstudier är år bortom.
Inflammatorisk tarmsjukdom (IBD), som omfattar tillstånd som Crohns sjukdom och ulcerös kolit, uppstår när immunsystemet angriper tarmen och orsakar inflammation. Symtom inkluderar diarré, svår buksmärta, viktnedgång och blödning i avföringen. Standardbehandlingar involverar antiinflammatoriska läkemedel som steroider för att hantera symtom. Vid ihållande blödningar förs ofta små metallklämmor in via ändtarmen för att stänga sår, men metoden medför infektionsrisker och kan förvärra skador. För att hitta ett säkrare alternativ har forskare ledda av Bolin An vid Shenzhen Institute of Synthetic Biology i Kina hämtat inspiration från ranklockor. Dessa marina varelser använder ett klibbigt 'slem' eller cementproteiner för att fästa vid undervattensytor. Teamet genetiskt modifierade en ofarlig stam av Escherichia coli-bakterier för att producera två nyckelelement: ett protefragment som främjar sårläkning vid bloddetektering, och ranklocksderiverade cementproteiner som bildar ett skyddande 'levande klister'-sägel. I experiment fick möss en toxisk kemikalie för att efterlikna IBD, vilket resulterade i inflammation, tarmbalsår och viktnedgång. Djuren fick antingen icke-modifierad E. coli, den modifierade versionen eller saltlösning via ett rör infört via ändtarmen. Efter tio dagar hade möss behandlade med de konstruerade bakterierna – fortfarande kvar i tarmarna – återfått det mesta av den förlorade vikten och visade tarmvävnader liknande friska möss, utan observerade biverkningar. Liknande resultat noterades när bakterierna gavs i pillerform, vilket antyder potential för oral administrering hos människor. «Det är definitivt lovande och en ny ansats», kommenterade Shaji Sebastian vid Hull University i Storbritannien. Han noterade att musens tarmheling och inflammation speglar mänskliga processer nära, men betonade behovet av humanstudier. Forskarnas planerar studier på större djur som grisar för att bedöma bakteriebehållning i tarmen. Sebastian uppskattar upp till tio år innan klinisk användning, då omfattande studier måste bevisa effekt och överlägsenhet gentemot befintliga behandlingar. Resultaten publiceras i Nature Biotechnology (DOI: 10.1038/s41587-025-02970-9).
