Elizabeth Hohmann, specialist på infektionssjukdomar vid Massachusetts General Hospital, spenderar sina dagar med att screena potentiella avföringsgivare för fekala transplantationer som behandlar envisa tarminfektioner. Med bara cirka en procent av svarande som kvalificerar sig är processen utmanande men givande. Hennes arbete har återställt hälsan hos patienter som tidigare inte kunde fungera normalt.
I 15 år har Elizabeth Hohmann lett det fekala transplantationsprogrammet vid Massachusetts General Hospital i Boston, och omvandlat donerade avföringar till orala kapslar för att bekämpa återkommande Clostridioides difficile-infektioner. Dessa infektioner, som orsakar allvarlig diarré och motstår antibiotika, drabbar många patienter, men transplantationerna introducerar fördelaktiga tarmbakterier som konkurrerar ut de skadliga. Att hitta lämpliga givare är ingen lätt uppgift. Hohmann annonserar online och erbjuder 1 200 dollar för en månads donationer, men bara cirka en procent klarar de rigorösa kontrollerna. Kandidater får inte vara vårdpersonal eller nyliga resenärer till Sydostasien på grund av risker för läkemedelsresistenta bakterier, och de måste vara smala för att undvika överföring av fetma. Framgångsrika sökande genomgår blodprov för infektioner som HIV och covid-19, plus rektalundersökning för tarmproblem. Idealiska givare är ofta fitnessentusiaster med dieter rika på frukt, grönsaker och fullkorn, som undviker ultraprocessad mat. Hohmann noterar att medan vissa centra föredrar veganer har hennes bästa givare varit allätare. Donationerna sker under två till fyra veckor, med dagliga besök på sjukhuset för tarmrörelser, ofta påverkade av kaffe. Den färska avföringen blandas med koksaltlösning, filtreras och kapslas in omedelbart. Efter donationen görs om-screening för att säkerställa att inga nya infektioner, som Salmonella, uppstått. Påverkan är stor: en patient som tidigare var för sjuk för att arbeta klarar nu 30 timmar i veckan. 'Jag fortsätter eftersom det verkligen gör en enorm skillnad i vissa människors liv', säger Hohmann. Med pensioneringen nära har hon svårt att hitta en efterträdare, då kollegor ryggar för jobbets praktiska natur.
