Para ilmuwan telah merekayasa bakteri yang terinspirasi dari perekat barnacle untuk mengobati luka dari penyakit radang usus. Pendekatan ini, yang diuji berhasil pada tikus, menggunakan 'lem hidup' untuk menutup luka usus tanpa risiko metode saat ini. Para ahli melihat harapan, meskipun uji coba manusia masih bertahun-tahun lagi.
Penyakit radang usus (IBD), yang mencakup kondisi seperti penyakit Crohn dan kolitis ulseratif, muncul ketika sistem kekebalan menyerang usus, menyebabkan peradangan. Gejala termasuk diare, nyeri perut parah, penurunan berat badan, dan pendarahan pada tinja. Pengobatan standar melibatkan obat antiinflamasi seperti steroid untuk mengelola gejala. Untuk pendarahan persisten, dokter sering memasukkan klip logam kecil melalui anus untuk menutup luka, tetapi metode ini berisiko infeksi dan dapat memperburuk kerusakan. Mencari alternatif yang lebih aman, peneliti yang dipimpin Bolin An di Institut Biologi Sintetik Shenzhen di China terinspirasi dari barnacle. Makhluk laut ini menggunakan 'lendir' lengket atau protein semen untuk menempel pada permukaan bawah air. Tim memodifikasi genetik strain Escherichia coli yang tidak berbahaya untuk memproduksi dua elemen kunci: fragmen protein yang mempromosikan penyembuhan luka saat mendeteksi darah, dan protein semen dari barnacle yang membentuk segel 'lem hidup' pelindung. Dalam eksperimen, tikus diberi bahan kimia toksik untuk meniru IBD, menghasilkan peradangan, luka usus, dan penurunan berat badan. Hewan-hewan tersebut menerima E. coli non-rekayasa, versi yang dimodifikasi, atau larutan salin melalui tabung yang dimasukkan melalui anus. Setelah sepuluh hari, tikus yang diobati dengan bakteri rekayasa—masih ada di usus mereka—memulihkan sebagian besar berat badan yang hilang dan menunjukkan jaringan usus mirip dengan tikus sehat, tanpa efek samping yang diamati. Hasil serupa terjadi ketika bakteri dikirim dalam bentuk pil, menunjukkan potensi pemberian oral pada manusia. «Ini pasti menjanjikan dan ini pendekatan baru», komentar Shaji Sebastian di Universitas Hull di Inggris. Ia mencatat bahwa penyembuhan usus tikus dan peradangan sangat mirip dengan proses manusia, tetapi menekankan perlunya pengujian manusia. Peneliti berencana uji coba pada hewan yang lebih besar seperti babi untuk menilai retensi bakteri di usus. Sebastian memperkirakan hingga sepuluh tahun sebelum penggunaan klinis, karena studi ekstensif harus membuktikan efikasi dan keunggulan atas terapi yang ada. Temuan muncul di Nature Biotechnology (DOI: 10.1038/s41587-025-02970-9).
