Des scientifiques de la KAIST en Corée du Sud ont développé une thérapie novatrice qui transforme les propres cellules immunitaires d'une tumeur en combattants puissants contre le cancer directement dans le corps. En injectant des nanoparticules lipidiques dans les tumeurs, le traitement reprogramme les macrophages pour produire des protéines reconnaissant le cancer, surmontant les obstacles dans le traitement des tumeurs solides. Des études animales préliminaires montrent des réductions prometteuses de la croissance tumorale.
Les tumeurs abritent souvent des cellules immunitaires appelées macrophages, équipées pour attaquer le cancer mais généralement supprimées par l'environnement tumoral. Une équipe de la KAIST, dirigée par le professeur Ji-Ho Park du Département de génie bio et cérébral, a conçu une stratégie pour réactiver ces cellules sur place. Annoncé le 30 décembre, cette avancée implique l'injection d'un médicament spécialement conçu que les macrophages absorbent facilement. Le médicament consiste en des nanoparticules lipidiques délivrant de l'ARNm codant pour des protéines de récepteur d'antigène chimérique (CAR)—des dispositifs permettant aux cellules de reconnaître et de cibler le cancer—accompagnées d'un composé stimulant l'immunité. Une fois absorbées, les macrophages produisent ces protéines CAR elles-mêmes, se transformant en ce que les chercheurs appellent «macrophages CAR». Ces cellules améliorées non seulement engloutissent directement les cellules cancéreuses, mais mobilisent aussi les réponses immunitaires environnantes, amplifiant l'effet anticancéreux global. Les tumeurs solides, comme celles des cancers gastriques, pulmonaires et hépatiques, posent des défis uniques en raison de leur structure dense qui entrave l'infiltration et la fonction des cellules immunitaires. Les thérapies existantes à base de macrophages CAR nécessitent d'extraire les cellules des patients, de les modifier en laboratoire et de les réinfuser—un processus coûteux et logistiquement complexe. L'approche de la KAIST contourne ces étapes en exploitant les macrophages déjà présents dans le microenvironnement tumoral. Dans des expériences sur des modèles animaux de mélanome, une forme grave de cancer de la peau, la thérapie a considérablement freiné la croissance tumorale. Notamment, l'activation immunitaire s'est étendue au-delà du site traité, suggérant des bénéfices systémiques potentiels. Le professeur Ji-Ho Park a souligné l'innovation : «Cette étude présente un nouveau concept de thérapie cellulaire immunitaire qui génère des cellules immunitaires anticancéreuses directement dans le corps du patient». Il a ajouté qu'elle aborde les limitations clés des méthodes antérieures, y compris l'efficacité de livraison et l'environnement tumoral suppressif. La recherche, avec Jun-Hee Han comme premier auteur, est parue dans la revue ACS Nano en 2025. Soutenue par la National Research Foundation de Corée, elle met en lumière les avancées en immunothérapie in situ.
