Des chercheurs de l'Université de Southampton ont créé une nouvelle classe d'anticorps conçus pour renforcer l'attaque du système immunitaire contre les cellules cancéreuses. Ces anticorps regroupent des récepteurs sur les cellules T pour amplifier les signaux d'activation que les tumeurs affaiblissent généralement. Des tests en laboratoire précoces indiquent qu'ils surpassent les anticorps standards dans la mobilisation des cellules immunitaires tueuses de cancer.
Des scientifiques du Centre d'immunologie du cancer de l'Université de Southampton ont mis au point une stratégie novatrice pour renforcer la réponse immunitaire contre le cancer en ingéniant des anticorps à quatre bras de liaison. Les anticorps traditionnels, en forme de Y avec deux bras, ne peuvent se lier qu'à deux récepteurs à la fois, limitant leur efficacité pour activer pleinement les cellules T. En revanche, la nouvelle conception se fixe à plusieurs récepteurs CD27 simultanément et recrute une autre cellule immunitaire pour les regrouper, imitant l'activation naturelle du corps lors d'infections. Le CD27 est un récepteur clé sur les cellules T qui nécessite un ligand spécifique pour déclencher une réponse forte. Alors que les infections fournissent ce ligand, les cellules cancéreuses ne le font pas, entraînant des signaux faibles qui empêchent les cellules T de cibler efficacement les tumeurs. Les anticorps améliorés compensent cela en intensifiant le signal, poussant les cellules T CD8+ —connues pour leur destruction directe des cellules cancéreuses— à une activité accrue. Le professeur Aymen Al Shamkhani, qui a dirigé la recherche, a expliqué : « Nous comprenions déjà comment le signal naturel CD27 du corps active les cellules T, mais transformer cette connaissance en médicament était le vrai défi. Les anticorps sont des molécules fiables qui font d'excellents médicaments. Cependant, le format naturel des anticorps n'était pas assez puissant, nous avons donc dû créer une version plus efficace. » Des tests sur des souris et des cellules immunitaires humaines ont démontré une activation supérieure des cellules T CD8+ par rapport aux anticorps conventionnels, menant à une réponse antitumorale plus robuste. Le professeur Al Shamkhani a ajouté : « Cette approche pourrait aider à améliorer les traitements futurs du cancer en permettant au système immunitaire de fonctionner plus près de son plein potentiel. » L'étude, publiée dans Nature Communications, a été financée par Cancer Research UK et fournit une base pour faire avancer les options d'immunothérapie.
