Des scientifiques de Northwestern Medicine ont développé un anticorps qui contre le déguisement à base de sucre du cancer du pancréas, permettant au système immunitaire d'attaquer les tumeurs plus efficacement. Dans des études sur des souris, la thérapie a ralenti la croissance tumorale en restaurant l'activité immunitaire. L'équipe prépare l'anticorps pour des essais humains.
Le cancer du pancréas se distingue comme l'une des tumeurs les plus mortelles, avec un taux de survie à cinq ans de seulement 13 %, en grande partie en raison de sa résistance aux immunothérapies et de son diagnostic à un stade avancé. Des chercheurs de la Feinberg School of Medicine de l'Université Northwestern ont identifié un mécanisme clé derrière cette résistance : les tumeurs enrobent une protéine de surface, l'intégrine α3β1, d'acide sialique, imitant les cellules saines pour signaler aux cellules immunitaires via les récepteurs Siglec-10 d'éviter l'attaque. L'équipe, dirigée par Mohamed Abdel-Mohsen, professeur associé en maladies infectieuses, a passé six ans à élucider ce stratagème glyco-immunologique et à concevoir un anticorps monoclonal pour bloquer l'interaction. Dans des tests précliniques utilisant deux modèles de souris, l'anticorps a réactivé les cellules immunitaires, en particulier les macrophages, qui ont ensuite englouti les cellules cancéreuses, ralentissant significativement la progression tumorale par rapport aux témoins non traités. «Il a fallu environ six ans à notre équipe pour découvrir ce mécanisme novateur, développer les bons anticorps et les tester », a déclaré Abdel-Mohsen. « Le voir fonctionner a été une avancée majeure ». Les résultats paraissent dans le numéro de janvier 2026 de Cancer Research. Désormais, les chercheurs optimisent l'anticorps pour un usage humain, explorent des combinaisons avec chimiothérapie et immunothérapie, et développent des diagnostics pour identifier les patients adaptés. Abdel-Mohsen envisage une rémission complète comme objectif, estimant que la thérapie pourrait arriver en clinique dans environ cinq ans. Cette approche pourrait aussi s'appliquer à d'autres cancers difficiles comme le glioblastome et à la dérégulation immunitaire dans des affections non cancéreuses. Le laboratoire d'Abdel-Mohsen au Robert H. Lurie Comprehensive Cancer Center se spécialise dans la manière dont les sucres façonnent les réponses immunitaires, positionnant Northwestern pour traduire ces connaissances en traitements plus larges pour le cancer et au-delà.
