Cientistas da Northwestern Medicine desenvolveram um anticorpo que combate o disfarce à base de açúcar do câncer de pâncreas, permitindo que o sistema imunológico ataque os tumores de forma mais eficaz. Em estudos com camundongos, a terapia desacelerou o crescimento tumoral ao restaurar a atividade imune. A equipe está preparando o anticorpo para ensaios clínicos em humanos.
O câncer de pâncreas destaca-se como um dos tumores mais letais, com uma taxa de sobrevivência em cinco anos de apenas 13%, em grande parte devido à sua resistência às imunoterapias e ao diagnóstico em estágio avançado. Pesquisadores da Feinberg School of Medicine da Universidade Northwestern identificaram um mecanismo chave por trás dessa resistência: os tumores revestem uma proteína de superfície, integrina α3β1, com ácido siálico, imitando células saudáveis para sinalizar células imunes via receptores Siglec-10 e evitar o ataque. A equipe, liderada por Mohamed Abdel-Mohsen, professor associado de doenças infecciosas, passou seis anos descobrindo esse truque glicoinmunológico e engenhando um anticorpo monoclonal para bloquear a interação. Em testes pré-clínicos com dois modelos de camundongos, o anticorpo reativou células imunes, particularmente macrófagos, que então engolfaram células cancerosas, retardando significativamente a progressão tumoral em comparação com controles não tratados. «Nossa equipe levou cerca de seis anos para descobrir esse mecanismo novo, desenvolver os anticorpos certos e testá-los», disse Abdel-Mohsen. «Ver isso funcionar foi um grande avanço». Os achados aparecem na edição de janeiro de 2026 da Cancer Research. Agora, os pesquisadores estão otimizando o anticorpo para uso humano, explorando combinações com quimioterapia e imunoterapia, e desenvolvendo diagnósticos para identificar pacientes adequados. Abdel-Mohsen visualiza a remissão completa como meta, estimando que a terapia possa chegar às clínicas em cerca de cinco anos. A abordagem também pode se aplicar a outros cânceres difíceis como glioblastoma e desregulação imune em condições não cancerosas. O laboratório de Abdel-Mohsen no Robert H. Lurie Comprehensive Cancer Center especializa-se em como açúcares moldam respostas imunes, posicionando a Northwestern para traduzir esses insights em tratamentos mais amplos para câncer e além.
