Científicos de Northwestern Medicine han desarrollado un anticuerpo que contrarresta el disfraz basado en azúcares del cáncer de páncreas, permitiendo que el sistema inmune ataque los tumores de manera más efectiva. En estudios con ratones, la terapia ralentizó el crecimiento tumoral al restaurar la actividad inmune. El equipo está preparando el anticuerpo para ensayos en humanos.
El cáncer de páncreas destaca como uno de los tumores más mortales, con una tasa de supervivencia a cinco años de solo el 13 por ciento, en gran parte debido a su resistencia a las inmunoterapias y al diagnóstico en etapas tardías. Investigadores de la Escuela de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern han identificado un mecanismo clave detrás de esta resistencia: los tumores recubren una proteína de superficie, la integrina α3β1, con ácido siálico, imitando a las células sanas para señalar a las células inmunes a través de los receptores Siglec-10 y evitar el ataque. El equipo, liderado por Mohamed Abdel-Mohsen, profesor asociado de enfermedades infecciosas, pasó seis años descubriendo este truco glicoinmunológico e ingenierizando un anticuerpo monoclonal para bloquear la interacción. En pruebas preclínicas con dos modelos de ratones, el anticuerpo reactivó las células inmunes, particularmente los macrófagos, que luego engulleron células cancerosas, ralentizando significativamente la progresión tumoral en comparación con los controles no tratados. «Nuestro equipo tardó unos seis años en descubrir este mecanismo novedoso, desarrollar los anticuerpos adecuados y probarlos», dijo Abdel-Mohsen. «Ver que funcionaba fue un gran avance». Los hallazgos aparecen en el número de enero de 2026 de Cancer Research. Ahora, los investigadores están optimizando el anticuerpo para uso humano, explorando combinaciones con quimioterapia e inmunoterapia, y desarrollando diagnósticos para identificar pacientes adecuados. Abdel-Mohsen vislumbra la remisión completa como objetivo, estimando que la terapia podría llegar a las clínicas en unos cinco años. El enfoque también podría aplicarse a otros cánceres difíciles como el glioblastoma y a la desregulación inmune en condiciones no cancerosas. El laboratorio de Abdel-Mohsen en el Robert H. Lurie Comprehensive Cancer Center se especializa en cómo los azúcares moldean las respuestas inmunes, posicionando a Northwestern para traducir estos conocimientos en tratamientos más amplios para el cáncer y más allá.
