Científicos de KAIST en Corea del Sur han desarrollado una terapia novedosa que transforma las propias células inmunes de un tumor en potentes combatientes contra el cáncer directamente dentro del cuerpo. Al inyectar nanopartículas lipídicas en los tumores, el tratamiento reprograma macrófagos para producir proteínas que reconocen el cáncer, superando barreras en el tratamiento de tumores sólidos. Estudios iniciales en animales muestran prometedoras reducciones en el crecimiento tumoral.
Los tumores suelen albergar células inmunes llamadas macrófagos, equipadas para atacar el cáncer pero típicamente suprimidas por el entorno tumoral. Un equipo de KAIST, liderado por el profesor Ji-Ho Park del Departamento de Ingeniería Bio y Cerebral, ha ideado una estrategia para reactivar estas células in situ. Anunciado el 30 de diciembre, el avance implica inyectar un fármaco diseñado especialmente que los macrófagos absorben fácilmente. El fármaco consiste en nanopartículas lipídicas que entregan ARNm que codifica proteínas de receptores de antígenos quiméricos (CAR) —dispositivos que permiten a las células reconocer y atacar el cáncer— junto con un compuesto que potencia la inmunidad. Una vez absorbidas, los macrófagos producen estas proteínas CAR por sí mismos, convirtiéndose en lo que los investigadores llaman «macrófagos CAR». Estas células mejoradas no solo engullen directamente las células cancerosas, sino que también movilizan respuestas inmunes cercanas, amplificando el efecto anticancerígeno general. Los tumores sólidos, como los de cánceres gástricos, pulmonares y hepáticos, plantean desafíos únicos debido a su estructura densa, que dificulta la infiltración y función de las células inmunes. Las terapias existentes con macrófagos CAR requieren extraer células de los pacientes, modificarlas en laboratorios y reinfundirlas, un proceso costoso y logísticamente complejo. El enfoque de KAIST evita estos pasos al aprovechar los macrófagos ya presentes en el microentorno tumoral. En experimentos con modelos animales de melanoma, una forma grave de cáncer de piel, la terapia redujo significativamente el crecimiento tumoral. Notablemente, la activación inmune se extendió más allá del sitio tratado, sugiriendo beneficios sistémicos potenciales. El profesor Ji-Ho Park enfatizó la innovación: «Este estudio presenta un nuevo concepto de terapia con células inmunes que genera células inmunes anticancerígenas directamente dentro del cuerpo del paciente». Agregó que aborda limitaciones clave de métodos previos, incluyendo la eficiencia de entrega y el entorno tumoral supresor. La investigación, con Jun-Hee Han como primer autor, apareció en la revista ACS Nano en 2025. Apoyada por la Fundación Nacional de Investigación de Corea, subraya avances en la inmunoterapia in situ.
