韓国KAISTの科学者らが、腫瘍自身の免疫細胞を体内で直接強力ながん戦闘員に変える新規療法を開発した。腫瘍に脂質ナノ粒子を注入することで、マクロファージを再プログラムし、がん認識タンパク質を産生させ、固形腫瘍治療の障壁を克服する。初期動物実験で腫瘍成長の有望な減少を示した。
腫瘍はしばしばがんを攻撃する装備を持つマクロファージと呼ばれる免疫細胞を宿すが、通常腫瘍環境によって抑制される。KAISTのバイオ・ブレイン工学科のJi-Ho Park教授率いるチームは、これらの細胞を現場で再活性化する戦略を考案した。12月30日に発表された画期的な手法は、マクロファージが容易に吸収する特別設計の薬剤を注入するものだ。 薬剤は、キメラ抗原レセプター（CAR）タンパク質をコードするmRNAを運ぶ脂質ナノ粒子—細胞がん認識・標的化を可能にする装置—と免疫増強化合物からなる。吸収後、マクロファージはこれらのCARタンパク質を自ら産生し、研究者が「CARマクロファージ」と呼ぶものに進化する。これらの強化細胞はがん細胞を直接貪食するだけでなく、周囲の免疫応答を動員し、全体的な抗がん効果を増幅する。 胃がん、肺がん、肝がんなどの固形腫瘍は、密集した構造により免疫細胞の浸潤と機能を阻害する独自の課題を呈する。既存のCARマクロファージ療法は患者から細胞を抽出、実験室で改変、再注入する必要があり、費用と物流が複雑だ。KAISTのアプローチは腫瘍微小環境に既在のマクロファージを利用し、これらの工程を回避する。 皮膚がんの重症型メラノーマの動物モデル実験で、この療法は腫瘍成長を大幅に抑制した。注目すべきは、免疫活性化が治療部位を超えて広がった点で、全身的利益の可能性を示唆する。Ji-Ho Park教授は革新性を強調：「本研究は、患者体内で直接抗がん免疫細胞を生成する新たな免疫細胞療法の概念を提示する」。従来法の主な制限、送達効率や抑制性腫瘍環境への対応を挙げた。 Jun-Hee Hanを第一著者とする研究は2025年のACS Nano誌に掲載された。韓国国立研究財団の支援を受け、現地免疫療法の進展を強調する。
