KAISTの研究者らが、腫瘍内の免疫細胞を活性がん殺傷剤に変える注射を開発し、複雑な実験室手順を回避。方法は脂質ナノ粒子を用いてマクロファージに直接指示を届け、がん細胞を認識・攻撃可能にし、より広範な免疫応答を強化。在動物実験で、メラノーマモデルでの腫瘍成長を大幅に抑制。
胃がん、肺がん、肝がんなどの固形腫瘍は、免疫細胞の浸潤と機能を妨げる密な構造のため、免疫療法に大きな課題を投げかけている。腫瘍に自然に存在する免疫細胞であるマクロファージは、がん細胞を飲み込んで破壊し、近隣の免疫防御を活性化する能力を持つが、腫瘍微小環境が通常これらを抑制する。 KAISTのバイオ・ブレイン工学科のジホ・パク教授率いるチームは、直接注射療法を開発してこれらの問題に対処した。この手法は、CARタンパク質をコードするmRNA—がんを識別するキメラ抗原受容体—と免疫活性化化合物を搭載した脂質ナノ粒子を使用する。腫瘍に注射されると、これらのナノ粒子は腫瘍関連マクロファージに吸収され、患者の血液から細胞を抽出・改変・再注入する必要なく、その場でCARマクロファージに再プログラムする。 この原位置再プログラムは、従来のCARマクロファージ療法の主な制限—高コスト、長時間プロセス、低い送達効率—を克服する。皮膚がんの重症型であるメラノーマの動物モデルを用いた研究で、この治療は腫瘍成長を顕著に減少させた。また、注射部位を超えた免疫応答を引き起こし、全身保護の可能性を示唆した。 ジホ・パク教授は、「この研究は、患者の体内で直接抗がん免疫細胞を生成する新しい免疫細胞療法の概念を提示する」と述べた。さらに、「既存のCARマクロファージ療法の主な制限—送達効率と免疫抑制性腫瘍環境—を同時に克服する」と指摘した。 初著者ジュンヒ・ハンらの研究は、2025年11月18日にACS Nanoに掲載された。韓国研究財団の中堅研究者プログラムの資金援助を受けた。
