Peneliti di KAIST telah mengembangkan suntikan yang mengubah sel kekebalan dalam tumor menjadi agen pembunuh kanker aktif, melewati kebutuhan prosedur laboratorium kompleks. Metode ini menggunakan nanopartikel lipid untuk mengirimkan instruksi langsung ke makrofag, memungkinkan mereka mengenali dan menyerang sel kanker sambil meningkatkan respons kekebalan yang lebih luas. Dalam uji coba pada hewan, pendekatan ini secara signifikan memperlambat pertumbuhan tumor pada model melanoma.
Tumor padat, seperti pada kanker lambung, paru-paru, dan hati, menimbulkan tantangan besar bagi imunoterapi karena struktur padatnya yang menghambat infiltrasi dan fungsi sel kekebalan. Makrofag, sel kekebalan yang secara alami hadir di tumor, memiliki kemampuan untuk menelan dan menghancurkan sel kanker serta mengaktifkan pertahanan kekebalan terdekat, tetapi mikro lingkungan tumor biasanya menekannya. Tim yang dipimpin Profesor Ji-Ho Park dari Departemen Teknik Bio dan Otak KAIST mengatasi masalah ini dengan mengembangkan terapi suntik langsung. Pendekatan ini menggunakan nanopartikel lipid yang dimuat dengan mRNA yang mengkode protein CAR—reseptor antigen kimera yang membantu sel mengidentifikasi kanker—dan senyawa pengaktif kekebalan. Saat disuntikkan ke tumor, nanopartikel ini diserap oleh makrofag terkait tumor, memprogram ulangnya di tempat menjadi makrofag CAR tanpa perlu mengekstrak, memodifikasi, dan menginfus kembali sel dari darah pasien. Pemrograman ulang in situ ini mengatasi keterbatasan utama terapi makrofag CAR tradisional, termasuk biaya tinggi, proses panjang, dan efisiensi pengiriman rendah. Dalam studi menggunakan model hewan melanoma, bentuk kanker kulit parah, pengobatan secara signifikan mengurangi pertumbuhan tumor. Ini juga memicu respons kekebalan yang tampak meluas di luar situs suntikan, menunjukkan potensi perlindungan sistemik. Profesor Ji-Ho Park menyatakan, «Studi ini menyajikan konsep baru terapi sel kekebalan yang menghasilkan sel kekebalan anti-kanker langsung di dalam tubuh pasien». Ia lebih lanjut mencatat bahwa metode tersebut «secara bersamaan mengatasi keterbatasan utama terapi makrofag CAR yang ada—efisiensi pengiriman dan lingkungan tumor imunosupresif». Penelitian ini, dengan Jun-Hee Han sebagai penulis pertama, diterbitkan pada 18 November 2025 di ACS Nano. Didanai oleh Program Peneliti Karir Menengah Yayasan Penelitian Nasional Korea.
