Peneliti di Universitas Southampton telah menciptakan kelas antibodi baru yang dirancang untuk memperkuat serangan sistem kekebalan terhadap sel kanker. Antibodi ini mengelompokkan reseptor pada sel T untuk memperkuat sinyal aktivasi yang biasanya dilemahkan oleh tumor. Uji laboratorium awal menunjukkan bahwa mereka lebih unggul daripada antibodi standar dalam memobilisasi sel kekebalan pembunuh kanker.
Ilmuwan di Pusat Imunologi Kanker Universitas Southampton telah mempelopori strategi untuk memperkuat respons imun terhadap kanker dengan merekayasa antibodi dengan empat lengan pengikatan. Antibodi tradisional, berbentuk Y dengan dua lengan, hanya dapat mengikat dua reseptor sekaligus, membatasi efektivitasnya dalam mengaktifkan sel T sepenuhnya. Sebaliknya, desain baru ini menempel pada beberapa reseptor CD27 secara bersamaan dan merekrut sel kekebalan lain untuk mengelompokkannya, meniru aktivasi alami tubuh selama infeksi. CD27 adalah reseptor kunci pada sel T yang memerlukan ligan spesifik untuk memicu respons kuat. Sementara infeksi menyediakan ligan ini, sel kanker tidak, menghasilkan sinyal lemah yang menghambat sel T dari menargetkan tumor secara efektif. Antibodi yang ditingkatkan mengatasi ini dengan memperkuat sinyal, mendorong sel T CD8+ —yang dikenal karena penghancuran langsung sel kanker— ke aktivitas yang lebih tinggi. Profesor Aymen Al Shamkhani, yang memimpin penelitian, menjelaskan: «Kami sudah memahami bagaimana sinyal CD27 alami tubuh mengaktifkan sel T, tetapi mengubah pengetahuan itu menjadi obat adalah tantangan sebenarnya. Antibodi adalah molekul yang andal yang membuat obat-obatan yang sangat baik. Namun, format antibodi alami tidak cukup kuat, jadi kami harus menciptakan versi yang lebih efektif.» Uji coba pada tikus dan sel kekebalan manusia menunjukkan aktivasi sel T CD8+ yang lebih unggul dibandingkan antibodi konvensional, menghasilkan respons anti-tumor yang lebih kuat. Profesor Al Shamkhani menambahkan: «Pendekatan ini dapat membantu meningkatkan pengobatan kanker di masa depan dengan memungkinkan sistem kekebalan bekerja lebih dekat dengan potensi penuhnya.» Studi tersebut, yang diterbitkan di Nature Communications, didanai oleh Cancer Research UK dan memberikan dasar untuk memajukan opsi imunoterapi.
