Une nouvelle étude publiée dans la revue Gastroenterology établit un lien entre le stress subi au début de la vie et les problèmes intestinaux à long terme, par le biais de perturbations de la communication entre l'intestin et le cerveau. Des expériences sur des souris et de grandes cohortes humaines montrent des liens avec la douleur, la constipation et le syndrome du côlon irritable. Les chercheurs suggèrent des traitements ciblés basés sur des voies biologiques spécifiques.
Des chercheurs du centre de recherche sur la douleur du NYU College of Dentistry ont publié dans Gastroenterology des résultats indiquant que le stress en début de vie, tel que la séparation maternelle ou la dépression parentale, modifie les interactions entre l'intestin et le cerveau, ce qui entraîne des troubles digestifs persistants. L'étude a combiné des modèles de souris avec des données provenant de plus de 40 000 enfants danois et de près de 12 000 participants américains à l'étude sur le développement cognitif du cerveau des adolescents. Chez les souris soumises à une séparation maternelle quotidienne, les adultes présentaient une douleur intestinale accrue, un comportement de type anxieux et des problèmes de motilité spécifiques au sexe - diarrhée chez les femelles et constipation chez les mâles. Les expériences ont permis d'identifier des voies distinctes : la signalisation nerveuse sympathique pour la motilité, les hormones sexuelles pour la douleur et la sérotonine pour les deux. Les données humaines ont confirmé des risques élevés de nausées, de constipation fonctionnelle, de coliques et de syndrome du côlon irritable, en particulier chez les enfants dont la mère a souffert de dépression non traitée pendant la grossesse. Contrairement aux souris, aucune différence entre les sexes n'est apparue dans les résultats digestifs chez l'homme à l'âge de 9-10 ans. Kara Margolis, directrice du Centre de recherche sur la douleur de l'université de New York, a déclaré : "Nos recherches montrent que ces facteurs de stress peuvent avoir un impact réel sur le développement de l'enfant et influencer les problèmes intestinaux à long terme. La compréhension des mécanismes impliqués peut nous aider à créer des traitements plus ciblés". Elle ajoute que les cliniciens devraient s'enquérir des antécédents de l'enfant lorsqu'ils traitent les troubles intestinaux et cérébraux. Margolis a insisté sur le traitement de la dépression maternelle pendant la grossesse, éventuellement à l'aide d'antidépresseurs épargnant le placenta. L'auteur principal, Sarah Najjar, et des collègues de l'Université de New York, de l'Université de Columbia et de l'Université du Danemark du Sud ont contribué à ces travaux, soutenus par les NIH et d'autres subventions.
