Un nuevo estudio publicado en Gastroenterology relaciona el estrés en las primeras etapas de la vida con problemas intestinales a largo plazo a través de alteraciones en la comunicación intestino-cerebro. Experimentos con ratones y grandes cohortes humanas muestran vínculos con el dolor, el estreñimiento y el síndrome del intestino irritable. Los investigadores sugieren tratamientos específicos basados en vías biológicas concretas.
Investigadores del Centro de Investigación del Dolor de la Facultad de Odontología de la NYU han publicado en Gastroenterology unos resultados que indican que el estrés en los primeros años de vida, como la separación materna o la depresión de los padres, altera las interacciones intestino-cerebro, lo que provoca trastornos digestivos persistentes. El estudio combinó modelos de ratón con datos de más de 40.000 niños daneses y casi 12.000 participantes estadounidenses en el estudio Adolescent Brain Cognitive Development. En ratones sometidos a una separación materna diaria, los adultos mostraron un mayor dolor intestinal, comportamientos similares a la ansiedad y problemas de motilidad específicos de cada sexo: diarrea en las hembras y estreñimiento en los machos. Los experimentos identificaron distintas vías: la señalización nerviosa simpática para la motilidad, las hormonas sexuales para el dolor y la serotonina para ambas. Los datos en humanos confirmaron un mayor riesgo de náuseas, estreñimiento funcional, cólicos y síndrome del intestino irritable, sobre todo entre los hijos de madres con depresión no tratada durante el embarazo. A diferencia de los ratones, no aparecieron diferencias de sexo en los resultados digestivos humanos a los 9-10 años. Kara Margolis, directora del Centro de Investigación del Dolor de la NYU, declaró: "Nuestra investigación demuestra que estos factores estresantes pueden tener un impacto real en el desarrollo del niño y pueden influir en los problemas intestinales a largo plazo. Comprender los mecanismos implicados puede ayudarnos a crear tratamientos más específicos". Añadió que los médicos deberían informarse sobre los antecedentes infantiles al tratar los trastornos intestino-cerebrales. Margolis hizo hincapié en el tratamiento de la depresión materna durante el embarazo, potencialmente con antidepresivos ahorradores de placenta. La autora principal, Sarah Najjar, y sus colegas de la NYU, la Universidad de Columbia y la Universidad del Sur de Dinamarca contribuyeron al trabajo, financiado por los NIH y otras subvenciones.
