Nueva investigación de la Universidad de Nueva York indica que la ansiedad por envejecer, particularmente las preocupaciones por el deterioro de la salud, se correlaciona con un envejecimiento celular acelerado en mujeres. El estudio, con 726 participantes, utilizó relojes epigenéticos para medir las tasas de envejecimiento biológico. Los miedos relacionados con la apariencia o la fertilidad no mostraron una conexión similar.
Los investigadores de la Escuela de Salud Pública Global de NYU han descubierto un posible vínculo entre los miedos psicológicos al envejecimiento y los procesos de envejecimiento físico. En un estudio publicado en la revista Psychoneuroendocrinology, el equipo analizó datos de 726 mujeres del estudio Midlife in the United States (MIDUS). Los participantes informaron sobre niveles de ansiedad por volverse menos atractivos, desarrollar problemas de salud o ser demasiado mayores para tener hijos. Las muestras de sangre se examinaron utilizando dos relojes epigenéticos: DunedinPACE, que mide el ritmo del envejecimiento biológico, y GrimAge2, que evalúa el daño biológico acumulado. Los hallazgos revelaron que las mujeres con mayor ansiedad relacionada con el envejecimiento mostraron un envejecimiento epigenético más rápido según la medida DunedinPACE. Esta aceleración fue más pronunciada entre aquellas preocupadas por futuros problemas de salud, mientras que las preocupaciones por la belleza o la fertilidad no mostraron asociaciones significativas. «Nuestra investigación sugiere que las experiencias subjetivas pueden impulsar medidas objetivas del envejecimiento», dijo Mariana Rodrigues, estudiante de doctorado en NYU y primera autora del estudio. «La ansiedad relacionada con el envejecimiento no es solo una preocupación psicológica, sino que puede dejar una marca en el cuerpo con consecuencias reales para la salud». Las mujeres pueden enfrentar una mayor vulnerabilidad a esta ansiedad debido a las presiones sociales sobre la juventud y la apariencia, expectativas de fertilidad y roles como el cuidado de padres envejecidos. «Las mujeres en la mediana edad también pueden tener múltiples roles, incluido el cuidado de sus padres envejecidos», explicó Rodrigues. Estudios previos han vinculado el malestar psicológico con cambios epigenéticos que influyen en la expresión génica y los resultados de salud. No obstante, el diseño transversal limita las conclusiones causales, y la asociación disminuyó al tener en cuenta comportamientos como el tabaquismo o el consumo de alcohol. Adolfo Cuevas, autor principal y profesor asociado en NYU, señaló: «Nuestra investigación identifica la ansiedad por el envejecimiento como un determinante psicológico medible y modificable que parece estar moldeando la biología del envejecimiento». El estudio, coescrito por Jemar R. Bather, contó con el apoyo del National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases. Se necesita más investigación longitudinal para explorar efectos a largo plazo e intervenciones.
