Investigadores de la Universidad de California, San Francisco (UCSF) informan que niveles más altos de la proteína FTL1, asociada al hierro, en el hipocampo de ratones viejos están vinculados a conexiones neuronales más débiles y a un peor rendimiento en pruebas cognitivas. En los experimentos, reducir la FTL1 en ratones de mayor edad se asoció con una mayor conectividad neuronal y una mejora en el rendimiento de la memoria, hallazgos publicados en Nature Aging.
Científicos de la Universidad de California, San Francisco (UCSF) rastrearon los cambios en genes y proteínas en el hipocampo de ratones a medida que envejecían e identificaron a la FTL1 como la proteína que difería de manera más consistente entre los animales jóvenes y los viejos, según un resumen de la investigación publicado por la universidad.
En los ratones viejos, los investigadores informaron niveles más altos de FTL1 junto con menos conexiones entre neuronas en el hipocampo y un peor desempeño en pruebas cognitivas. En una serie de experimentos independientes, aumentar la FTL1 en ratones jóvenes provocó que los cerebros y el comportamiento de los animales se asemejaran a los de los ratones viejos. En experimentos de laboratorio, las neuronas modificadas para producir grandes cantidades de FTL1 desarrollaron estructuras simplificadas, formando extensiones más cortas y menos complejas.
El equipo también informó de un vínculo metabólico: niveles más altos de FTL1 en ratones viejos se asociaron con un metabolismo celular más lento en el hipocampo. Cuando los investigadores trataron las células con un compuesto descrito como potenciador del metabolismo, descubrieron que se prevenían los efectos negativos.
Los efectos más drásticos se reportaron cuando se redujo la FTL1 en ratones viejos. Los investigadores señalaron que las conexiones entre las células cerebrales aumentaron y el rendimiento en las pruebas de memoria mejoró.
“Es verdaderamente una reversión de los deterioros”, dijo Saul Villeda, PhD, director asociado del Instituto de Investigación sobre el Envejecimiento Bakar de la UCSF y autor principal del artículo. “Es mucho más que simplemente retrasar o prevenir los síntomas”.
Villeda señaló que el trabajo podría señalar futuros enfoques destinados a contrarrestar el deterioro cerebral relacionado con la edad. “Estamos viendo más oportunidades para aliviar las peores consecuencias de la vejez”, afirmó. “Es un momento esperanzador para trabajar en la biología del envejecimiento”.
El artículo se titula “Targeting iron-associated protein Ftl1 in the brain of old mice improves age-related cognitive impairment” (Atacar la proteína asociada al hierro Ftl1 en el cerebro de ratones viejos mejora el deterioro cognitivo relacionado con la edad) y fue publicado en Nature Aging. La universidad informó que el trabajo fue financiado en parte por la Fundación Simons, la Fundación de la Familia Bakar, la Fundación Nacional de Ciencias, la Fundación Hillblom, el Instituto de Investigación sobre el Envejecimiento Bakar, Marc y Lynne Benioff, y los Institutos Nacionales de Salud (NIH).
