Para peneliti di University of California, San Francisco melaporkan bahwa tingkat protein terkait zat besi FTL1 yang lebih tinggi di hipokampus tikus yang lebih tua terkait dengan koneksi saraf yang lebih lemah dan kinerja yang lebih buruk pada tes kognitif. Dalam eksperimen tersebut, pengurangan FTL1 pada tikus yang lebih tua dikaitkan dengan peningkatan konektivitas saraf dan peningkatan kinerja memori, temuan yang diterbitkan dalam Nature Aging.
Para ilmuwan di University of California, San Francisco melacak perubahan gen dan protein di hipokampus tikus seiring bertambahnya usia mereka dan mengidentifikasi FTL1 sebagai protein yang paling konsisten berbeda antara hewan muda dan tua, menurut ringkasan penelitian yang dirilis oleh universitas tersebut.
Pada tikus yang lebih tua, para peneliti melaporkan tingkat FTL1 yang lebih tinggi bersamaan dengan lebih sedikitnya koneksi antar neuron di hipokampus dan kinerja yang lebih buruk pada tes kognitif. Dalam rangkaian eksperimen terpisah, meningkatkan FTL1 pada tikus muda menyebabkan otak dan perilaku hewan tersebut menyerupai tikus yang lebih tua. Dalam eksperimen laboratorium, neuron yang direkayasa untuk memproduksi FTL1 dalam jumlah tinggi mengembangkan struktur yang disederhanakan, membentuk ekstensi yang lebih pendek dan kurang kompleks.
Tim tersebut juga melaporkan hubungan metabolik: tingkat FTL1 yang lebih tinggi pada tikus yang lebih tua dikaitkan dengan metabolisme seluler yang lebih lambat di hipokampus. Ketika para peneliti merawat sel dengan senyawa yang digambarkan sebagai peningkat metabolisme, mereka menemukan bahwa efek negatif tersebut dapat dicegah.
Efek paling dramatis dilaporkan ketika FTL1 dikurangi pada tikus yang lebih tua. Para peneliti mengatakan koneksi antar sel otak meningkat dan kinerja pada tes memori membaik.
“Ini benar-benar pembalikan gangguan,” kata Saul Villeda, PhD, direktur asosiasi UCSF Bakar Aging Research Institute dan penulis senior makalah tersebut. “Ini jauh lebih dari sekadar menunda atau mencegah gejala.”
Villeda mengatakan pekerjaan itu dapat mengarah pada pendekatan masa depan yang bertujuan untuk melawan penurunan otak terkait usia. “Kami melihat lebih banyak peluang untuk meringankan konsekuensi terburuk dari usia tua,” katanya. “Ini adalah saat yang penuh harapan untuk bekerja pada biologi penuaan.”
Makalah ini berjudul “Targeting iron-associated protein Ftl1 in the brain of old mice improves age-related cognitive impairment,” dan diterbitkan dalam Nature Aging. Universitas menyatakan bahwa pekerjaan tersebut didanai sebagian oleh Simons Foundation, Bakar Family Foundation, National Science Foundation, Hillblom Foundation, Bakar Aging Research Institute, Marc dan Lynne Benioff, serta National Institutes of Health.
