Peneliti di The Rockefeller University telah membuat atlas seluler terperinci tentang penuaan dengan menganalisis hampir 7 juta sel dari 21 organ pada tikus. Studi tersebut mengungkapkan bahwa penuaan dimulai lebih awal daripada yang diperkirakan sebelumnya dan terjadi secara terkoordinasi di seluruh tubuh. Temuan menyoroti perbedaan antara jantan dan betina, beserta target potensial untuk terapi anti-penuaan.
Studi baru yang diterbitkan di Science memberikan pandangan mendalam tentang bagaimana penuaan memengaruhi jaringan mamalia. Ilmuwan di The Rockefeller University, yang dipimpin oleh Junyue Cao, memeriksa sel dari 32 tikus pada tiga tahap kehidupan: satu bulan (dewasa muda), lima bulan (paruh baya), dan 21 bulan (lansia). Menggunakan metode single-cell ATAC-seq yang disempurnakan, tim memetakan aksesibilitas DNA pada hampir 7 juta sel individu di 21 organ, mengidentifikasi lebih dari 1.800 subtipe sel yang berbeda. Analisis menunjukkan bahwa sekitar seperempat jenis sel berubah dalam kelimpahan seiring waktu, menantang pandangan bahwa penuaan terutama mengubah fungsi sel daripada jumlahnya. Penurunan pada sel otot dan ginjal tertentu terjadi secara tajam, sementara sel kekebalan meningkat. Perubahan ini dimulai sejak usia lima bulan, menunjukkan bahwa penuaan memperpanjang proses perkembangan daripada dimulai di akhir hidup. Secara mencolok, banyak perubahan tersinkronisasi antar organ, menunjukkan sinyal bersama, mungkin faktor yang bersirkulasi di aliran darah, yang mengoordinasikan proses tersebut. Hampir setengah perubahan terkait usia berbeda antara jantan dan betina; misalnya, betina menunjukkan aktivasi kekebalan yang lebih luas seiring usia. «Mungkin ini bisa menjelaskan prevalensi lebih tinggi penyakit autoimun pada wanita», spekulasi Cao. Peneliti juga mengidentifikasi perubahan terkait penuaan pada sekitar 300.000 dari 1,3 juta wilayah genom yang dianalisis, dengan sekitar 1.000 yang dibagikan antar tipe sel. Titik panas ini, terkait fungsi kekebalan, peradangan, dan pemeliharaan sel punca, menunjukkan kerentanan regulasi spesifik. «Ini menantang gagasan bahwa penuaan hanyalah kerusakan genom acak», kata Cao. Perbandingan dengan penelitian sebelumnya menunjukkan sitokin memicu perubahan serupa, membuka jalan untuk obat-obatan yang memodulasi dan berpotensi memperlambat penuaan secara keseluruhan. «Tujuan kami adalah memahami bukan hanya apa yang berubah dengan penuaan, tapi mengapa», jelas Cao. Atlas lengkap tersedia secara publik di epiage.net, sebagai dasar untuk intervensi masa depan. Pekerjaan ini dipimpin oleh mahasiswa pascasarjana Ziyu Lu dan muncul di Science (2026; 391(6788)), DOI: 10.1126/science.adw6273.
