Para ilmuwan di University of Hong Kong telah mengungkap protein yang berfungsi sebagai sensor olahraga di tulang, menjelaskan bagaimana gerakan mencegah kehilangan tulang terkait usia. Penemuan ini bisa mengarah pada obat-obatan yang meniru manfaat olahraga bagi mereka yang tidak bisa tetap aktif. Temuan ini menyoroti pengobatan baru potensial untuk osteoporosis yang memengaruhi jutaan orang di seluruh dunia.
Peneliti dari Departemen Kedokteran di School of Clinical Medicine University of Hong Kong telah mengidentifikasi mekanisme biologis kunci di balik peran olahraga dalam mempertahankan kekuatan tulang. Studi mereka mengungkap bahwa protein bernama Piezo1, yang terletak pada sel punca mesenkimal di sumsum tulang, mendeteksi gaya fisik dari gerakan dan mengarahkan sel-sel ini untuk membentuk jaringan tulang daripada lemak. Seiring bertambahnya usia, tulang kehilangan kepadatan, dengan sel punca semakin berubah menjadi sel lemak, yang melemahkan struktur dan mempercepat osteoporosis. Menurut Organisasi Kesehatan Dunia, satu dari tiga wanita dan satu dari lima pria di atas 50 tahun akan mengalami patah tulang karena tulang yang melemah. Di Hong Kong, 45% wanita dan 13% pria berusia 65 tahun ke atas terkena, menyebabkan nyeri, mobilitas berkurang, dan beban perawatan kesehatan. Eksperimen pada model tikus dan sel punca manusia menunjukkan bahwa mengaktifkan Piezo1 mengurangi akumulasi lemak dan meningkatkan pembentukan tulang. Tanpanya, sinyal inflamasi seperti Ccl2 dan lipocalin-2 mempromosikan produksi lemak dan menghambat pertumbuhan tulang; memblokir sinyal ini membantu memulihkan keseimbangan. «Osteoporosis dan kehilangan tulang terkait usia memengaruhi jutaan orang di seluruh dunia, sering kali membuat pasien lanjut usia dan yang terbaring rentan terhadap patah tulang dan kehilangan kemandirian», kata Profesor Xu Aimin, yang memimpin studi. Ia menambahkan, «Kami pada dasarnya telah memecahkan bagaimana tubuh mengubah gerakan menjadi tulang yang lebih kuat». Co-leader Dr. Wang Baile mencatat implikasinya bagi individu rapuh: «Penemuan ini sangat bermakna bagi individu lanjut usia dan pasien yang tidak bisa berolahraga karena kelemahan, cedera, atau penyakit kronis». Profesor Eric Honoré dari CNRS Prancis menekankan, «Ini menawarkan strategi menjanjikan di luar terapi fisik tradisional». Penelitian, yang diterbitkan di Signal Transduction and Targeted Therapy pada 2025, didukung oleh berbagai hibah dan melibatkan kolaborasi internasional. Tim sekarang bertujuan mengembangkan 'mimetik olahraga' untuk menargetkan Piezo1 dan memerangi kehilangan tulang pada kelompok rentan.
