Des scientifiques de l'Université de Hong Kong ont découvert une protéine qui agit comme un capteur d'exercice dans les os, expliquant comment le mouvement prévient la perte osseuse liée à l'âge. Cette découverte pourrait mener à des médicaments mimant les bénéfices de l'exercice pour ceux qui ne peuvent pas rester actifs. Les résultats mettent en lumière de potentiels nouveaux traitements pour l'ostéoporose affectant des millions de personnes dans le monde.
Des chercheurs du Département de médecine de l'École de médecine clinique de l'Université de Hong Kong ont identifié un mécanisme biologique clé derrière le rôle de l'exercice dans le maintien de la force osseuse. Leur étude révèle qu'une protéine appelée Piezo1, située sur des cellules souches mésenchymateuses dans la moelle osseuse, détecte les forces physiques du mouvement et dirige ces cellules à former du tissu osseux plutôt que de la graisse. À mesure que les gens vieillissent, les os perdent de la densité, les cellules souches se transformant de plus en plus en cellules graisseuses, ce qui affaiblit la structure et accélère l'ostéoporose. Selon l'Organisation mondiale de la santé, une femme sur trois et un homme sur cinq de plus de 50 ans subiront une fracture due à des os affaiblis. À Hong Kong, 45 % des femmes et 13 % des hommes de 65 ans et plus sont touchés, entraînant douleur, mobilité réduite et fardeaux pour les soins de santé. Des expériences sur des modèles murins et des cellules souches humaines ont montré que l'activation de Piezo1 réduit l'accumulation de graisse et stimule la formation osseuse. Sans elle, des signaux inflammatoires comme Ccl2 et lipocaline-2 favorisent la production de graisse et entravent la croissance osseuse ; bloquer ces signaux a aidé à restaurer l'équilibre. «L'ostéoporose et la perte osseuse liée à l'âge touchent des millions de personnes dans le monde, laissant souvent les personnes âgées et alitées vulnérables aux fractures et à la perte d'autonomie», a déclaré le professeur Xu Aimin, qui a dirigé l'étude. Il a ajouté : «Nous avons essentiellement décodé comment le corps convertit le mouvement en os plus solides». La co-responsable, Dr Wang Baile, a noté les implications pour les personnes fragiles : «Cette découverte est particulièrement significative pour les personnes âgées et les patients qui ne peuvent pas faire d'exercice en raison de fragilité, de blessures ou de maladies chroniques». Le professeur Eric Honoré, du CNRS en France, a souligné : «Cela offre une stratégie prometteuse au-delà de la thérapie physique traditionnelle». La recherche, publiée dans Signal Transduction and Targeted Therapy en 2025, a été soutenue par diverses subventions et a impliqué une collaboration internationale. L'équipe vise désormais à développer des 'mimétiques d'exercice' pour cibler Piezo1 et combattre la perte osseuse chez les groupes vulnérables.
