Des chercheurs ont présenté à la conférence Fertility 2026 à Édimbourg, en Écosse, des preuves que la réduction d'une protéine spécifique contribue à la détérioration des ovules avec l'âge chez les femmes. L'étude, non encore soumise à l'évaluation par les pairs, suggère que restaurer cette protéine pourrait améliorer la qualité des ovules dans les fécondations in vitro. Les experts considèrent ce travail comme une étape prometteuse, bien qu'il ne résolve pas tous les cas d'infertilité.
Les scientifiques progressent dans la compréhension du déclin de la fertilité féminine avec l'âge, un mystère central de la reproduction humaine. Présentée à la conférence Fertility 2026 à Édimbourg, l'étude menée par Melina Schuh du Max Planck Institute et Agata Zielinska, cofondatrice d'Ovo Labs, a identifié la chute des niveaux de la protéine Shugoshin comme facteur clé. Cette protéine, dont le nom japonais signifie «esprit gardien», protège les protéines de cohésion qui maintiennent les chromosomes ensemble dans les ovules. Les femmes naissent avec un stock d'ovocytes pour toute la vie, environ 7 millions chez le fœtus et 1 million à la naissance, qui restent en pause pendant des décennies jusqu'à l'ovulation. Pendant cette attente, les copies jumelles de chromosomes peuvent se séparer prématurément, entraînant une aneuploïdie —nombre erroné de chromosomes—, principale cause d'infertilité et d'échecs de FIV. «Cela crée d'énormes problèmes au niveau chromosomique, car elles attendent des années chez l'humain, ce qui est fou d'une certaine manière», explique Paula Cohen, directrice du Center for Reproductive Sciences à la Cornell University. Dans des expériences sur cellules de souris et humaines, la restauration de Shugoshin par ARN messager a augmenté les ovules à chromosomes intacts de moitié à près de trois quarts. «Si vous voulez développer des stratégies pour améliorer la qualité des ovules et créer des voies cliniques pour vraiment aider les couples à concevoir, il faut comprendre ce qui se passe mal au niveau moléculaire», dit Zielinska. Des scientifiques indépendants, comme Michael Lampson de l'University of Pennsylvania, notent que l'accent antérieur était sur les protéines de cohésine, mais protéger celles restantes est logique. Binyam Mogessie de Yale observe une récupération partielle et prévoit des tests de médicaments. Cohen prévient que cela ne résoudra pas tout : «Cela ne résoudra pas le problème pour tout le monde... mais nous sommes beaucoup plus avancés qu'il y a seulement 10 ans.» Ovo Labs prévoit un essai clinique pour tester l'intervention en FIV, tandis qu'une autre étude dans Nature Aging simule le vieillissement des ovules de souris pour explorer les échecs.
