I ricercatori hanno presentato alla conferenza Fertility 2026 a Edimburgo, in Scozia, prove che la riduzione di una proteina specifica contribuisce al deterioramento degli ovuli con l'età nelle donne. Lo studio, non ancora sottoposto a revisione paritaria, suggerisce che ripristinare questa proteina potrebbe migliorare la qualità degli ovuli nelle fecondazioni in vitro. Gli esperti vedono il lavoro come un passo promettente, sebbene non risolva tutti i casi di infertilità.
Gli scienziati stanno progredendo nella comprensione del declino della fertilità femminile con l'età, un mistero centrale della riproduzione umana. Presentato alla conferenza Fertility 2026 a Edimburgo, lo studio guidato da Melina Schuh del Max Planck Institute e Agata Zielinska, cofondatrice di Ovo Labs, ha identificato il calo dei livelli della proteina Shugoshin come fattore chiave. Questa proteina, il cui nome giapponese significa «spirito guardiano», protegge le proteine di coesione che tengono uniti i cromosomi negli ovuli. Le donne nascono con una scorta di ovociti per tutta la vita, circa 7 milioni nel feto e 1 milione alla nascita, che rimangono in pausa per decenni fino all'ovulazione. Durante questa attesa, le copie accoppiate dei cromosomi possono separarsi prematuramente, portando ad aneuploidia —numero sbagliato di cromosomi—, la principale causa di infertilità e fallimenti IVF. «Questo crea enormi problemi a livello cromosomico, perché aspettano per anni negli umani, il che è folle in un certo senso», spiega Paula Cohen, direttrice del Center for Reproductive Sciences della Cornell University. In esperimenti con cellule di topo e umane, il ripristino di Shugoshin tramite RNA messaggero ha aumentato gli ovuli con cromosomi intatti da circa la metà a quasi tre quarti. «Se vuoi sviluppare strategie per migliorare la qualità degli ovuli e creare vie cliniche per aiutare davvero le coppie a concepire, devi capire cosa va storto a livello molecolare», dice Zielinska. Scienziati indipendenti, come Michael Lampson della University of Pennsylvania, notano che l'attenzione precedente era sulle proteine coesina, ma proteggere quelle rimaste ha senso. Binyam Mogessie di Yale osserva un recupero parziale e prevede test farmacologici. Cohen avverte che non risolverà tutto: «Questo non risolverà il problema per tutti... ma siamo molto più avanti di soli 10 anni fa.» Ovo Labs prevede una sperimentazione clinica per testare l'intervento in IVF, mentre un altro studio su Nature Aging simula l'invecchiamento negli ovuli di topo per indagare i fallimenti.
