Des tests médico-légaux sur une femme assassinée en Chine ont révélé une forme extrêmement rare de chimérisme, son corps contenant un mélange de cellules génétiquement mâles et femelles. La condition est passée inaperçue durant sa vie, malgré un fils et une anatomie féminine typique. Les experts suggèrent qu'elle provient d'un ovule unique fécondé par deux spermatozoïdes, menant à un patrimoine génétique unique.
La femme non identifiée a été tuée par balle en Chine, et l'analyse initiale du sang sur la scène de crime a détecté un chromosome Y, incitant à un examen génétique plus approfondi. Cela a révélé un chimérisme, une condition où le corps d'un individu abrite des cellules de deux lignées génétiques distinctes. Dans son cas, les tissus montraient des ratios variables de cellules XX (femelles) et XY (mâles) : un échantillon de cheveu était majoritairement XY, son rein était partagé équitablement, et les 16 autres tissus étaient majoritairement XX.
Les biologistes ont expliqué que cela provenait probablement d'un ovule unique fécondé par deux spermatozoïdes —l'un portant un chromosome X et l'autre un Y—, aboutissant à ce qu'on appelle le chimérisme trigamétique. « C'est un cas fascinant mais pas complètement inédit », a noté David Haig de l'Université Harvard. Les chromosomes X identiques de la femme dans tous les types cellulaires ont exclu la fusion de jumeaux non identiques comme cause.
Michael Gabbett de la Queensland University of Technology à Brisbane a écarté une théorie ancienne selon laquelle l'ovule se serait divisé avant la fécondation et la fusion. Au lieu de cela, il a proposé que la fécondation par deux spermatozoïdes ait créé une cellule à trois ensembles chromosomiques, qui s'est répliquée et divisée, produisant deux lignées viables et une qui a échoué. Haig a approuvé cette explication. La victime ne présentait pas de caractéristiques sexuelles ambiguës et était probablement inconsciente de sa condition, comme la plupart des chimères détectées seulement par des tests.
Bien que le microchimérisme —échange de cellules entre mère et fœtus pendant la grossesse— soit courant, cette forme trigamétique est exceptionnellement rare. L'analyse étendue des organes par l'équipe médico-légale chinoise marque la première étude aussi détaillée, comme indiqué dans Forensic Science International: Genetics (DOI: 10.1016/j.fsigen.2025.103394). À titre de comparaison, le chimérisme visible apparaît dans des cas comme celui de la chanteuse Taylor Muhl, qui milite pour la sensibilisation.
