Científicos de la Universidad de Hong Kong han descubierto una proteína que actúa como sensor de ejercicio en los huesos, explicando cómo el movimiento previene la pérdida ósea relacionada con la edad. Este hallazgo podría conducir a fármacos que imiten los beneficios del ejercicio para aquellos que no pueden mantenerse activos. Los resultados destacan posibles nuevos tratamientos para la osteoporosis que afecta a millones en todo el mundo.
Investigadores del Departamento de Medicina de la Escuela de Medicina Clínica de la Universidad de Hong Kong han identificado un mecanismo biológico clave detrás del rol del ejercicio en el mantenimiento de la fortaleza ósea. Su estudio revela que una proteína llamada Piezo1, ubicada en células madre mesenquimales en la médula ósea, detecta las fuerzas físicas del movimiento y dirige a estas células a formar tejido óseo en lugar de grasa. Como las personas envejecen, los huesos pierden densidad, con las células madre convirtiéndose cada vez más en células grasas, lo que debilita la estructura y acelera la osteoporosis. Según la Organización Mundial de la Salud, una de cada tres mujeres y uno de cada cinco hombres mayores de 50 años sufrirán una fractura debido a huesos debilitados. En Hong Kong, el 45% de las mujeres y el 13% de los hombres de 65 años o más están afectados, lo que conlleva dolor, menor movilidad y cargas para la atención sanitaria. Experimentos en modelos de ratones y células madre humanas mostraron que activar Piezo1 reduce la acumulación de grasa y estimula la formación ósea. Sin ella, señales inflamatorias como Ccl2 y lipocalin-2 promueven la producción de grasa e impiden el crecimiento óseo; bloquear estas señales ayudó a restaurar el equilibrio. «La osteoporosis y la pérdida ósea relacionada con la edad afectan a millones en todo el mundo, dejando a menudo a pacientes ancianos y postrados en cama vulnerables a fracturas y pérdida de independencia», dijo el profesor Xu Aimin, quien lideró el estudio. Agregó: «Esencialmente hemos descifrado cómo el cuerpo convierte el movimiento en huesos más fuertes». La co-líder, la Dra. Wang Baile, señaló las implicaciones para individuos frágiles: «Este descubrimiento es especialmente significativo para personas mayores y pacientes que no pueden hacer ejercicio debido a fragilidad, lesiones o enfermedades crónicas». El profesor Eric Honoré, del CNRS de Francia, enfatizó: «Esto ofrece una estrategia prometedora más allá de la terapia física tradicional». La investigación, publicada en Signal Transduction and Targeted Therapy en 2025, fue apoyada por diversas subvenciones e involucró colaboración internacional. El equipo ahora busca desarrollar 'miméticos del ejercicio' para dirigirse a Piezo1 y combatir la pérdida ósea en grupos vulnerables.
