Terapi eksperimental menggunakan sel punca dari donor muda menunjukkan harapan dalam meningkatkan mobilitas bagi orang tua yang lemah. Dalam uji coba melibatkan 148 peserta, infus laromestrocel menghasilkan peningkatan signifikan dalam jarak berjalan. Peneliti menyoroti potensinya untuk mengatasi akar biologis kelemahan.
Kelemahan, yang meningkatkan risiko jatuh dan infeksi, memengaruhi sekitar satu dari empat orang di atas usia 65 tahun dan biasanya memerlukan intervensi gaya hidup seperti latihan kekuatan. Namun, pendekatan baru dari Longeveron, perusahaan bioteknologi di Miami, Florida, menargetkan mekanisme penuaan mendasar seperti peradangan dan gangguan metabolisme di otot. Terapi tersebut, laromestrocel, terdiri dari sel punca mesenkimal yang bersumber dari sumsum tulang donor sehat berusia 18 hingga 45 tahun. Sel-sel ini dapat berdiferensiasi menjadi berbagai jenis, termasuk otot dan tulang rawan. Setelah hasil positif dalam uji coba tahap awal, peneliti melakukan studi yang lebih besar dengan 148 individu berusia 74 hingga 76 tahun yang menunjukkan kelemahan ringan hingga sedang. Peserta menerima berbagai dosis laromestrocel atau plasebo, dan mobilitas mereka dinilai melalui tes jalan enam menit. Mereka yang diberi dosis tertinggi berjalan 41 meter lebih jauh daripada kelompok plasebo enam bulan pasca-infus, meningkat menjadi 63 meter pada sembilan bulan. Tidak ada efek samping serius yang dilaporkan. «Kelemahan adalah sumber utama kecacatan dan penurunan kualitas hidup pada individu tua,» kata Joshua Hare dari Longeveron. «Ada kebutuhan besar yang belum terpenuhi untuk menemukan pengobatan biologis.» Pengobatan tersebut menghambat metaloproteinase matriks, enzim yang mendegradasi protein struktural di pembuluh darah dan jaringan, berpotensi meregenerasi sistem vaskular untuk membantu daya tahan otot. Tidak meningkatkan kecepatan berjalan atau kekuatan genggaman, tetapi Hare mencatat, «Secara klinis, isu paling penting adalah jarak jalan 6 menit, yang diketahui berkorelasi dengan status kesehatan dan umur panjang.» Analisis sampel darah mengidentifikasi sTIE2, penanda fungsi vaskular terganggu, sebagai yang menurun dengan dosis lebih tinggi, menunjukkan bahwa itu bisa membantu memilih pasien yang sesuai. Daisy Wilson dari University of Birmingham, Inggris, menyebut hasilnya «sangat menjanjikan,» memuji peningkatan waktu jalan. Namun, Wilson mempertanyakan kepraktisan, menyebut biaya tinggi dibandingkan program latihan yang mencapai peningkatan serupa lebih dari 50 meter. Ia juga mencatat tantangan dalam mendapatkan sel punca dari sukarelawan. Hare menjawab bahwa kemajuan industri memungkinkan produksi skala besar untuk memenuhi permintaan.
