Une thérapie expérimentale utilisant des cellules souches de jeunes donneurs a montré des promesses pour améliorer la mobilité des personnes âgées fragiles. Dans un essai impliquant 148 participants, des perfusions de laromestrocel ont conduit à des gains significatifs en distance de marche. Les chercheurs mettent en avant son potentiel pour traiter les racines biologiques de la fragilité.
La fragilité, qui augmente les risques de chutes et d'infections, touche environ une personne sur quatre de plus de 65 ans et nécessite généralement des interventions sur le mode de vie comme l'entraînement de force. Cependant, une nouvelle approche de Longeveron, une entreprise de biotechnologie à Miami, Floride, cible les mécanismes sous-jacents du vieillissement tels que l'inflammation et les troubles métaboliques dans les muscles. La thérapie, laromestrocel, est composée de cellules souches mésenchymateuses prélevées dans la moelle osseuse de donneurs sains âgés de 18 à 45 ans. Ces cellules peuvent se différencier en divers types, y compris muscle et cartilage. Après des résultats positifs dans des essais de phase précoce, les chercheurs ont mené une étude plus large avec 148 individus âgés de 74 à 76 ans présentant une fragilité légère à modérée. Les participants ont reçu des doses variables de laromestrocel ou un placebo, et leur mobilité a été évaluée par un test de marche de six minutes. Ceux qui ont reçu la dose la plus élevée ont marché 41 mètres plus loin que le groupe placebo six mois après la perfusion, s'améliorant à 63 mètres à neuf mois. Aucun effet indésirable grave n'a été signalé. «La fragilité est une source majeure d'incapacité et de diminution de la qualité de vie chez les personnes âgées», a déclaré Joshua Hare de Longeveron. «Il existe un besoin important non satisfait de trouver des traitements biologiques.» Le traitement inhibe les métalloprotéinases matricielles, des enzymes qui dégradent les protéines structurelles dans les vaisseaux sanguins et les tissus, régénérant potentiellement le système vasculaire pour aider l'endurance musculaire. Il n'a pas amélioré la vitesse de marche ni la force de préhension, mais Hare a noté: «Cliniquement, la question la plus importante est la distance de marche de 6 minutes, qui est connue pour être corrélée au statut de santé et à la longévité.» L'analyse d'échantillons sanguins a identifié sTIE2, un marqueur de fonction vasculaire altérée, comme diminuant avec des doses plus élevées, suggérant qu'il pourrait aider à sélectionner les patients appropriés. Daisy Wilson de l'Université de Birmingham, au Royaume-Uni, a qualifié les résultats de «très prometteurs», louant les améliorations du temps de marche. Néanmoins, Wilson a remis en question la praticabilité, citant des coûts élevés par rapport aux programmes d'exercice qui obtiennent des gains similaires de plus de 50 mètres. Elle a également noté des défis dans l'approvisionnement en cellules souches de volontaires. Hare a répondu que les avancées industrielles permettent une production à grande échelle pour répondre à la demande.
